Pouštní oblasti se odlišují od ostatních oblastí planety množstvím srážek, které za rok obdrží. Přichází na mysl stereotypní obraz písečné, větrem ošlehané pouště, ale pouště mohou být neúrodná a kamenitá bez písku. Dokonce i Antarktida se svým neustálým sněhem a ledem spadá do kategorie pouště. Tři příčiny nedostatku vlhkosti přispívají k tvorbě pouští.
Hory
Když se vzduch dotýká hor, musí nad nimi stoupat. Při tom se většina jeho vlhkosti vysráží do hor a na vrcholcích vytváří sníh. Vzhledem k tomu, že se vzduchová hmota pohybuje dále do vnitrozemí, zbývá jen málo vlhkosti, takže množství srážek podle The Wild Classroom klesá. Ve světě existuje několik příkladů pouští vytvořených pohořími, jako je poušť Gobi severně od Himalájí nebo pouště Nevady východně od pohoří Sierra Nevada.
Tlak vzduchu
Podle New Mexico State University College of Agriculture, většina pouštních oblastí na světě leží v pásu 25 stupňů na obou stranách rovníku. V těchto oblastech má atmosféra vysoký tlak. Vysokotlaký vzduch tlačí nízkotlaký vzduch - obvykle suchý vzduch ve vyšších nadmořských výškách - blíže k zemi. Protože nízkotlaký vzduch má málo vlhkosti a existuje blízko země, může ho slunce snadno zahřát. Toto teplo se přenáší do země a vytváří vysoké teploty země. Poušť Sahara a poušť Kalahari, a to jak v Africe, vznikly v důsledku nízkotlakého vzduchu, který ohříval půdu a odpařoval podzemní vodu.
Studený vzduch
V blízkosti pólů se vyskytují malé srážky kvůli extrémně nízkým teplotám. Srážky vyžadují odpařování podzemní nebo oceánské vody a tyto oblasti nedostávají dostatek slunečního světla, aby způsobily odpařování. Antarktidu lze považovat za největší poušť na světě.