Biodiverzita je klíčovým měřítkem zdraví každého ekosystému a celé naší planety. Každý organismus v ekosystému nebo biomu spoléhá na jiné organismy a fyzické prostředí. Například rostlinné a živočišné druhy se navzájem potřebují pro potravu a jsou závislé na prostředí pro vodu a přístřeší. Biodiverzita popisuje, jak velkou rozmanitost má ekosystém, pokud jde o zdroje a druhy, a také geneticky v rámci druhů. Rozmanitější ekosystém bude mít více zdrojů, které mu pomohou zotavit se z hladomoru, sucha, nemocí nebo dokonce vyhynutí druhu. Existuje několik úrovní biologické rozmanitosti, z nichž každá naznačuje, jak rozmanité jsou geny, druhy a zdroje v regionu.
Druhová rozmanitost
Každý ekosystém obsahuje jedinečnou sbírku druhů, které vzájemně interagují. Některé ekosystémy mohou mít mnohem více druhů než jiné. V některých ekosystémech se jeden druh rozrostl natolik, že dominuje přirozené komunitě. Při srovnání biologické rozmanitosti ekosystémů by se za druhovou rozmanitost považoval ekosystém, který má velký počet druhů, ale žádný druh výrazně nepřevyšuje ostatní. Velké množství druhů může pomoci ekosystému zotavit se z ekologických hrozeb, i když některé druhy vyhynou.
Genetická rozmanitost
Genetická rozmanitost popisuje, jak úzce souvisí členové jednoho druhu v daném ekosystému. Jednoduše řečeno, pokud mají všichni členové mnoho podobných genů, druh má nízkou genetickou rozmanitost. Kvůli své malé populaci mohou mít ohrožené druhy kvůli genetické příbuznosti nízkou genetickou rozmanitost. To může představovat hrozbu pro populaci, pokud vede k dědičnosti nežádoucích vlastností nebo způsobí, že druh bude náchylnější k chorobám. Vysoká genetická rozmanitost pomáhá druhům přizpůsobit se měnícím se prostředím.
Diverzita ekosystémů
Oblast může mít několik ekosystémů, nebo může mít jeden. Příkladem oblastí s nízkou ekologickou rozmanitostí by byly rozsáhlé oceány nebo pouště. Horská oblast s jezery, lesy a pastvinami by měla v tomto smyslu vyšší biologickou rozmanitost. Oblast s několika ekosystémy může být schopna poskytnout více zdrojů na pomoc přežití původních druhů, zejména když je jeden ekosystém ohrožen suchem nebo nemocemi.
Funkční rozmanitost
Způsob, jakým se druhy chovají, získávají potravu a využívají přírodní zdroje ekosystému, se nazývají funkční rozmanitost. Obecně se předpokládá, že ekosystém bohatý na druhy má vysokou funkční rozmanitost, protože existuje mnoho druhů s mnoha různými způsoby chování. Porozumění funkční rozmanitosti ekosystému může být užitečné pro ekology, kteří se snaží zachovat nebo obnovit poškozené, protože znalost chování a rolí druhů může poukazovat na mezery v potravinovém cyklu nebo na chybějící ekologické výklenky druh.
