Jakou roli hrají houby v potravinových řetězcích?

Asi znáte houby jako houby na pizze nebo plísně na chlebu. Ve vaší kuchyni jsou houby jen chutné přísady nebo látka, která ničí vaše zbytky. V ekosystému hrají houby roli rozkladačů - rozkládají mrtvou organickou hmotu a vracejí životně důležité živiny do půdy. Bez hub by se živiny neobíhaly ekosystémem, což by způsobilo rozpad celého potravinového řetězce.

Potravinový řetězec začíná u primárních producentů, jako jsou zelené rostliny, kteří získávají energii ze slunce a přeměňují ji na potravu pomocí fotosyntézy. Primární spotřebitelé nebo býložravci jedí rostliny, sekundární spotřebitelé konzumují primární spotřebitele a do potravinového řetězce vstupují dokonce terciární nebo kvartérní spotřebitelé. Na konci řetězce se houby a další rozkládače postarají o „odpad“ v potravinovém řetězci konzumací odumřelých rostlin nebo zvířat. Rozkladače dokončují cyklus potravinového řetězce a jakmile se živiny vrátí do půdy, začne nový potravní řetězec.

Zatímco většina hub vypadá jako rostliny, nemají chlorofyl a nemohou si pomocí fotosyntézy vytvářet vlastní potravu. Druhy hub se pohybují od hub přes muchomůrky nebo plísně až po plísně a mohou dokonce vytvářet symbiotické vztahy, například lišejníky, které jsou kombinací hub a řas nebo sinic. Houby se množí tvorbou spor, které se šíří vodou, větrem a dokonce i zvířaty.

V potravinových řetězcích fungují houby jako rozkladače, nazývané také saprotrofy, které recyklují živiny v ekosystému. Bez hub by byly lesní podlahy pokryty zbytky rostlin a zdechlinami zvířat; podobně by jiné ekosystémy mohly hromadit obrovské množství odpadu. Houby rozkládají rostlinné složky, jako je lignin a celulóza, takže jsou zvláště důležité v dřevnatých ekosystémech. Rozkládají také povrchový odpad a uvolňují dusík zpět do půdy ve formě dusičnanu amonného, ​​což je živina, kterou rostliny potřebují k přežití.

Bez hub by se živiny v půdě vyčerpaly a rostliny by neměly jídlo a nemohly přežít. Pokud rostliny nepřežijí, utrpí také zvířata, která jsou na potravě závislá na rostlinách, a zhroutí se celý potravní řetězec. Protože přenos živin z hub do půdy je tak nedílnou součástí potravinového řetězce, spojují se některé organismy s houbami a vytvářejí symbiotické vztahy. Například Mycorrhiza je symbiotický vztah, ve kterém houby žijí v kořenech rostlin; rostlina poskytuje houbám sacharidy a houby na oplátku přenášejí do rostliny živiny, jako je fosfor.

Zatímco většina hub podporuje funkci ekosystému a pozitivně přispívá k potravnímu řetězci, některé houby jsou škodlivé a ničí plodiny nebo jiný rostlinný život. Houby se mohou šířit například na kůře stromů a rozkládat rostlinný materiál; jako velké plochy mrtvé tkáně se šíří na stromě, odřízne se přísun živin a strom zemře. Ještě další houby produkují toxiny, které jsou smrtelné pro zvířata, včetně lidí.