Velké pláně uprostřed Spojených států mohou být ploché, ale nepřemýšlejte o této oblasti jako o nudě. Tam je překvapivá rozmanitost krajiny, od Badlands Dakotas po ploché vrcholky Texasu. Rozsáhlé výhledy na zemědělskou a travní porosty a bohatá rozmanitost života zvířat a rostlin přispívají ke kráse a zájmu Great Plains. Existuje také bohatá historie, protože země byla kdysi zalesněná a částečně pokrytá ledovci.
Great Plains Formation
Velké pláně jsou výjimečně ploché, protože byly dnem někdejšího vnitřního moře. Great Plains byly zcela ponořeny, před 570 miliony let. Když se tektonické desky začaly posouvat a severoamerický kontinent tlačil nahoru, moře odtékalo a odhalovalo roviny.
Řeky, ledovce, vítr a pokračující kontinentální vzestup formovaly roviny v průběhu stovek let miliony let, i když většina moderních formací byla vytvořena během posledních dvou milionů let. Geologicky vzato jsou Great Plains relativně mladým prostředím.
Pozoruhodné geologické útvary
Protože jsou Great Plains tak rozsáhlé, mají celou řadu ohromujících geologických útvarů. Například v centrálním Texasu dochází k náhlému vzestupu půdy uprostřed jinak rovinných plání. Samotný pozvednutí je však tak extrémně ploché, že ho první osadníci pojmenovali Llano Estacado (vsazená planina), protože museli označit svou zemi sázkami; neexistovaly žádné přírodní památky, kterými by se mohly oddělit osady.
Dále na sever jsou Badlands v Jižní Dakotě. Badlands je řada plochých hornin, ve kterých se odehrávalo rokování, vytvářející nerovná údolí. Formace byla vytvořena proto, že země je vyrobena z materiálu bohatého na jíl, jako je břidlice, kterou voda nemůže proniknout. Dešťový odtok přes věky se odštěpoval na povrchu skály a vytvářel údolí.
Great Plains jsou také domovem High Plains, nebo Ogallala, Aquifer, která sahá od Kanady až do Texasu. Jako jeden z největších zdrojů sladké vody na světě se předpokládá, že pojme jeden bilion galonů vody.
Vegetace Great Plains
Great Plains jsou primárně pastviny. Zejména jsou většinou pokryty krátkými trávami, jako je modrá grama a buvolí tráva. Těchto krátkých trav je mnoho, protože půda byla tak dlouho využívána jako pastviny pro dobytek, která upřednostňuje takovou trávu jako krmivo.
Ačkoli jsou roviny téměř úplně pokryty travnatými porosty, nebylo tomu tak vždy. Před poslední dobou ledovou, před deseti tisíci lety, bylo v krajině mnoho stromů a možná i lesů. Jak však led ustupoval, klima, které zůstalo, bylo polosuché, takže země byla náchylná k travinám.
Zvířata Great Plains
Na Great Plains jsou bizoni největší a nejznámější zvířata. I když byly kdysi silné 60 milionů, jejich počet se nyní zmenšil na 20 000, což z nich činí jeden z nejohroženějších druhů na pláních.
Mezi další zvířata patří fretky černonohé a antilopy pronghorn, stejně jako mnoho druhů travních ptáků, jako jsou tetřevi, jestřábi a supi. Roviny jsou také domovem mnoha druhů netopýrů, lišek a jelenů.