Rostliny a zvířata, která žijí v poušti, jsou upravena tak, aby vydržely extrémní teploty s minimem vody. Počet rostlinných a živočišných druhů dostatečně houževnatých k přežití v pouštním počtu v řádu desítek tisíc, což je malý zlomek ve srovnání se stovkami tisíc rostlinných a živočišných druhů, které žijí v dešti les. Rostliny a zvířata v poušti jsou biologicky omezené v produktivitě a rozmanitosti kvůli relativnímu nedostatku organických živin.
Pouštní rostliny
K suchu tolerantním rostlinám v poušti patří divoké květiny, kaktusy a sukulenty, stromy, keře, trávy, keře kreosotu, bavlníkové dřevo a vrby. S minimem vody využívají pouštní rostliny, květy, stromy a keře hojnou energii pouštního slunce k produkci více rostlinného života, který slouží jako palivo pro pouštní zvířata a hmyz.
Pouštní savci
Pouštní savci, jako jsou medvědi, bobcati, kojoti, lišky, jeleni, mývalové, králíci, gophers a veverky, zůstávají chladní ve vrcholném pouštním vedru skrýváním se na stromech nebo kopáním nor v podzemí.
Horští lvi a bobcati jsou nepolapitelní masožravci pouště, lovící jeleny, králíky, ptáky, hady a hlodavce především v noci. Kojoti, lišky a mývalové jsou všežravci, kteří přežívají v poušti tím, že jí kaktusy, žáby, ropuchy, ryby, králíky, veverky a cokoli jiného, co mohou uklízet.
Jeleni, králíci a gophers jsou býložravci, kteří jedí kořeny, hlízy, trávy a opuncie.
Pouštní ptáci a ryby
Poušť je domovem různých ptáků, jako jsou jestřábi, sovy, pštrosi, datli, kaktusové vrány a krůtí supi (také známí jako káňata).
Pouštní jestřábi a sovy jsou masožravci, kteří loví drobné savce, hmyz a jiné ptáky především v noci, zatímco supi krůtí jsou masožravci, kteří se živí mrtvými těly jiných zvířat. Pštrosi jsou všežravci, kteří se živí rostlinami, hmyzem, malými obratlovci a bezobratlými. Datli a kaktusové vrány jsou všežravci, kteří žerou mravence, brouky a jiný hmyz, stejně jako rostliny a kůru stromů.
Pouštní ryby žijí v teplých bazénech, které jsou pozůstatky starodávných jezer. Pouštní štěně je ryba s nízkým pouštním proudem, která se živí řasami a často umírá, když bazény během nejteplejších měsíců vyschnou. Poušť Sonoran má více než 100 druhů sladkovodních ryb. Tyto ryby žijí v malé volně stojící vodě z řek, které existovaly před sto lety. Ryby, jako je střevlíček, žijí v mělkých vodách o hloubce pouhých 6 palců nad štěrkovými záhony a krmí se téměř výhradně larev mouchy. Pouštní země s nižší nadmořskou výškou stále udržují velkou populaci původních ryb, včetně střevle malého, dlouhého samce, jelce Yaqui, pouštních přísavek, přísavek a bonytail chub.
Pouštní plazi a obojživelníci
Mezi teplo milující tlusté plazy a obojživelníky pouště patří chřestýši, ještěrky, ropuchy a želvy. Chřestýši jedí ještěrky, hlodavce a malé savce, například králíky. Pouštní ropuchy, jako je Sonoranská pouštní ropucha, se živí hmyzem, pavouky a malými myšmi. Pouštní ještěrky, jako je texaský rohatý ještěr, jedí vegetaci, mravence, kobylky, hmyz a malá zvířata. Pouštní želvy jsou býložravci, i když občas jedí mršinu a hmyz.
Pouštní hmyz a pavouci
Hmyz a pavouci, kteří žijí v poušti, zahrnují včely, mravence, motýly, vosy, komáry a pavouky černé vdovy. Včely a motýli se živí dostupným rostlinným nektarem. Vosy a pavouci černé vdovy se živí hmyzem a jinými pavouky, zatímco mravenci jedí vše, co mohou uklízet.
