Mezi nejvíce konzumovanými komoditami na Zemi se palmový olej v tichosti dostal do téměř poloviny produktů na pultech obchodů s potravinami, od rtěnek přes bramborové lupínky a mýdel po krmivo pro zvířata. A i když to pomohlo rozvojovým zemím dosáhnout obrovského ekonomického pokroku, kritici tvrdí, že palmový olej má nepřijatelné náklady.
Proč palmový olej?
Palmový olej je získáván z plodů africké palmy olejné, plodiny rostoucí ve vlhkých tropech. Jednohektarová plantáž může vyprodukovat až desetkrát více oleje než u jiných předních plodin, což z ní činí nejúčinnější plodinu olejnatých semen na světě.
V roce 2002 zpráva Národní akademie věd jednoznačně spojila transmastné kyseliny se srdečními chorobami a otevřela dveře olejové palmě průmysl zaplnil prázdnotu, když se spotřebitelé vzdálili od částečně hydrogenovaných olejů používaných ke zlepšení chuti a trvanlivosti zpracovaných produktů potraviny. Za krátkou dobu se palmový olej - nejlevnější rostlinný olej na světě - rychle stal preferovaným stolním olejem milionů po celém světě. Od té doby americký dovoz palmového oleje vzrostl přibližně o 485 procent a v roce 2016 dosáhl výše 1,27 milionu tun.
Dnes se 85 procent palmového oleje pěstuje v Indonésii a Malajsii. Pro obě země je to vysoce výnosná exportní plodina. V roce 2014 vyvezla Indonésie - největší světový producent - 20 milionů z 29,5 milionů tun, které vyrobila. V hodnotě 21,6 miliard USD je palmový olej třetím největším přispěvatelem k devizovým výnosům země, hned za ropou a zemním plynem. Malajsie nezůstává pozadu a její vývoz v roce 2014 přesáhl 17,3 milionu tun.
Náklady na životní prostředí
Vzhledem k tomu, že poptávka po palmovém oleji prudce vzrostla, celosvětově vzrostlo obdělávání půdy použité k jeho produkci. V hlavních zemích vyvážejících palmový olej bylo podle studie z Duke University ročně od roku 2000 do roku 2011 přeměněno více než 270 000 hektarů tropických lesů bohatých na druhy a uhlík. A míra odlesňování se jen nadále zrychluje. Palma olejná dnes představuje 5,5 procenta celosvětového využívání obdělávané půdy.
Ochranní biologové jsou těmito trendy hluboce znepokojeni. Malajské a indonéské deštné pralesy patří k biologicky nejrozmanitějším místům na Zemi a jsou domovem stovky druhů savců a ptáků, kterým hrozí vyhynutí, včetně tygrů sumaterských, orangutanů a helem zoborožce
Indonéské ministerstvo lesnictví uznává, že v letech 2003 až 2006 bylo vyklizeno více než 1,17 milionu hektarů lesa. Na ostrově Sumatra, který ztratil nejvíce, je nyní celosvětově ohroženo více než 75 procent nížinných lesů.
Ve studii z roku 2008 publikované v Nature Princetonský biolog David Wilcove zjistil, že přeměna malajsijských primárních a sekundárních lesů na palmový olej vedla k významným ztrátám biologické rozmanitosti; v sekundárních lesích zmizely téměř tři čtvrtiny druhů ptáků a motýlů.
Smrtící konflikty
Průmysl rychle poukazuje na to, že mnoho velkých plantáží poskytuje bydlení, lékařskou péči, vzdělání a další zásadní výhody tradičně chudým pracovníkům a jejich rodinám. Skupiny pro lidská práva však mají obavy. V roce 2016. Amnesty International založila dceřiné společnosti a dodavatele společnosti Wilmar International, největšího obchodníka s palmovým olejem na světě, která používá nucenou a dětskou práci a vystavuje pracovníky toxickým chemikáliím. Ještě znepokojivější. odpůrci palmového oleje - domorodé komunity, farmáři a aktivisté - byli kriminalizováni a dokonce zabiti. V roce 2016 byl na Borneu zastřelen ekologický aktivista Bill Kayong. Kayong organizoval skupinu vesničanů ve snaze získat zpět půdu, kterou místní vláda převedla do společnosti na výrobu palmového oleje, Tung Huat Niah Plantation. Ředitel a hlavní akcionář společnosti byl zapleten, ale uprchl ze stíhání.
Udržitelná budoucnost pro palmu olejnou?
Od roku 2004 kulatý stůl o udržitelném palmovém oleji (RSPO) spojil konsorcium průmyslu a nevládních skupin s cílem zlepšit udržitelnost výroby palmového oleje. Skupina však v současné době certifikuje pouze zlomek celosvětové produkce palmového oleje.
Stuart Pimm, profesor ochrany přírody Doris Duke na Duke University a spoluautor studie měřící dopady palmového oleje na odlesňování a ztráta biologické rozmanitosti, nazval udržitelný palmový olej „oxymoronem, pokud čistí tropický les a vede k vyhynutí druhů“. V roce 2012 Pimm a devět další přední vědci zaslali RSPO dopis, v němž je požádali o začlenění nových standardů na ochranu rašelinišť bohatých na uhlík a sekundárních biologicky rozmanitých lesy. RSPO dosud plně nezačlenila do minimálních standardů, které musí každý člen RSPO splňovat, takže mnoho nevládních organizací nechává otázku, zda je program „udržitelný“ pouze podle názvu.