Biologicky odbouratelné plasty vyrobené ze sójových bobů

Většina plastových výrobků představuje vážné nebezpečí pro životní prostředí, protože se nerozkládají na skládkách a nelze je kompostovat. Sójové boby jsou udržitelným zdrojem bílkovin a oleje a sójové bílkoviny a olej nejsou pouze zdrojem potravy pro lidi a zvířata. Mají také rostoucí roli v průmyslových aplikacích, včetně výroby sójových plastů. Když se sója vyrábí udržitelným zemědělstvím, snižuje emise oxidu uhličitého a biologicky odbouratelné sójové plasty mohou nahradit petrochemické produkty pro „zelenější“ řešení pro některé aplikace.

Dva hlavní typy plastů získaných ze sóji jsou polyuretanové výrobky a polyesterové termosetové výrobky. Sójové polyoly vyrobené ze sójového oleje se používají k výrobě toneru, lepidel, tmelů, nátěrů, novinového inkoustu, automobilových panelů a uretanové pěny, včetně izolace z tvrdé uretanové pěny. V kombinaci s příslušnými chemikáliemi sójové polyoly konkurují svým ropným protějškům v odolnosti, síle a často v ceně. Mnoho z těchto plastů ze sójových bobů však není biologicky odbouratelných, protože jsou vyrobeny z biologicky neodbouratelných polymerních molekul, které dodávají těmto produktům pevnost a trvanlivost. Naproti tomu jednorázové sójové plasty bývají biologicky rozložitelné nebo kompostovatelné.

Biologicky odbouratelné plasty se rozpadají stejnou rychlostí jako papír a produkují vodu, uhlík, kyslík a bioprodukty zvané „biomasa“. Biologický rozklad se provádí pomocí bakterií, hub a dalších mikroorganismy. Technická definice biodegradace se liší od kompostovatelnosti v požadavcích časových limitů pro rozpad a toxicitu. Biologicky odbouratelné plasty, které jsou také kompostovatelné, se musí ve stanoveném časovém období rozpadnout a nesmí zanechat žádnou zbytkovou toxicitu. Budoucími cíli je vytvořit plasty ze sójových bobů, které jsou nejen biologicky rozložitelné, ale také kompostovatelné.

Většina biologicky odbouratelných plastů ze sójových bobů se skládá z jednorázových potravinářských výrobků a nádobí a obalů, včetně pytlů na potraviny a odpadky. Mohou být vyrobeny ze sójových bílkovin a jsou citlivé na vysoké teploty a vlhkost nebo vodu. Plasty ze sójových bílkovin se zpracovávají při výrazně nižších teplotách než syntetické plasty, což zajišťuje úsporu energie. Tyto sójové plasty vypadají a působí jako ropa na bázi ropy a obvykle jsou bezpečné v mrazničce a podle World Centric zvládnou horká jídla až do 93 stupňů Celsia (200 stupňů Fahrenheita).

Vývoj nových plastových výrobků ze sójových bobů a jiných zemědělských plodin pokračuje. Sójová lepidla mohou snížit použití formaldehydu, který je škodlivinou způsobující rakovinu. Produkty, které používají sójové bílkoviny nebo sójovou mouku, jsou rozšiřujícím se trhem. Zatímco některé produkty, jako je inkoust na bázi sóji a lepidla, jsou biologicky odbouratelné, mnoho sójových plastů tomu tak není. Vývoj sójových plastů, které jsou biologicky odbouratelné nebo kompostovatelné a nákladově konkurenceschopné, kromě jednorázových příborů a obalových plastů, vyžaduje další výzkum.