Sezónní deště v Etiopské vysočině vyvolávají každoroční letní povodeň na řece Nilu, která po tisíce let let umožnilo zemědělství, které podporovalo hustou lidskou populaci dolního údolí a delty řeky Egypt. Inundace, která ukládala bohaté bahno podél nilské nivy, byla ústřední pro kosmologii a životní cesty starověkých Egypťanů, kteří nazývali čas povodní akhet. Dnes byl cyklus dramaticky změněn, zejména Asuánskou přehradou.
Modrý Nil
V Chartúmu se slučují dvě velké toky řek, které tvoří nilský kmen: Bílý Nil, který se tyčí mezi africkými Velkými jezery, a Modrý Nil, který spadá ze západní etiopské vysočiny. Ve vzdálenosti 3 700 kilometrů (2 299 mil) je Bílý Nil delší z nich a ve svém povodí obsahuje mocný Suddský močál, dlouhotrvající překážka proti proudu: Zmírnila například snahu římského císaře Nerona určit Nilův zdroj. Přesto je to 1450 kilometrů (900 mil) Modrý Nil, který vstřikuje do systému objemné letní povodně. Správný Modrý Nil se vynořuje jako výstup z jezera Tana, které se nachází ve výšce 1788 metrů (5 866 stop); řeka sestupuje ze starověké lávové přehrady, která formovala jezero, přes velké vodopády Tisisat. Jeho konečným zdrojem je Malý Abbai, proud vycházející z Mount Gish.
Letní deště v Etiopské vysočině
Pohyb Intertropické konvergenční zóny na sever, rovníkového pásu, kde je severní a jižní polokoule se pasáty mísí, pohání letní období dešťů v Etiopii Vrchovina. Vlhký vzduch mimo Indický oceán a další zdrojové oblasti stoupá nad rýsujícími se hradbami, což podporuje kondenzaci a srážení. Déšť - tzv Kiremt a nejtěžší od června do září - zvětšuje Modrý Nil a jeho přítoky a nakonec Nilský kmen.
Nil jako exotický proud
Rozsáhlý střední a dolní tok řeky Nilu protéká pouští Sahara, vyprahlou zemí, která jen málo přispívá k vodám řeky. Protože za svůj celoroční průchod suchou krajinou vděčí srážkám v dalekých vysočinách, je Nil známý jako exotický proud. Mezi další příklady významných exotických toků patří řeka Colorado v Severní Americe, řeka Indus v jižní Asii a systém Tigris-Euphrates v Mezopotámii.
Nilská potopa v lidské historii
Staří Egypťané sledovali každoroční povodeň Nilu pomocí vylíhnutých kamenů nebo tzv. Studní Nilometry který měřil hladinu řeky, nejvíce pozoruhodně na Elephantine Island. Přisuzovali velkorysost normální záplavy božstvu Hapy; mizerná nebo nadměrně prudká povodeň, oboje nevítaná, může být spojena s hněvem boha Setha. Staroegyptské jméno pro současný Egypt bylo Kemet, slovo odkazující na dar nilské záplavy úrodného černého bahna. Stavba Asuánské přehrady, dokončená v roce 1971, měla za cíl kontrolovat každoroční záplavy na dolním Nilu, i když tím omezila deltu zásobování sedimentem a transformovalo tradiční zemědělské postupy v údolí Nilu, dlouho závislé na přirozeném přeplnění pro zavlažování a oplodnění.