Vzduchová hmota je velmi velké těleso vzduchu, které má po celou dobu svého působení podobnou teplotu a obsah vlhkosti. I když chybí pevná velikost, vzdušné masy obvykle pokrývají tisíce kilometrů čtverečních nebo míle, někdy se dokonce táhnou přes většinu země nebo regionu. Ze čtyř hlavních typů vzdušných hmot má jeden z nich tendenci více ovlivňovat počasí na tichomořském pobřeží než ostatní.
Air Masses: The Facts
Meteorologové obecně rozdělují vzdušné hmoty do čtyř hlavních kategorií: kontinentální tropické, kontinentální polární, námořní tropické a námořní polární. Příležitostně mohou k popisu extrémní chladné zimnice použít pátou kategorii, kontinentální arktický. Vzduchové hmoty se vyvíjejí na velkých plochách s rovnoměrným složením, jako jsou oceány nebo rozsáhlé pláně, a přijímají teplotní a vlhkostní charakteristiky těchto oblastí. Vzduchové hmoty tvořící se nad pevninou jsou suché, zatímco ty, které se vyvíjejí nad oceány, jsou vlhčí. Podobně vzdušné masy vyvíjející se poblíž polárních oblastí obsahují studený vzduch, zatímco ty v blízkosti tropických oblastí obsahují teplý vzduch. Vzduchové masy nezůstávají viset nad oblastí, ve které se vyvinuly; migrují do jiných oblastí poháněných atmosférickými silami. Jak se pohybují, získávají vlastnosti svého nového prostředí - například polární vzduchová hmota se otepluje čím dál na jih, kam cestuje.
Námořní polární
Námořní polární vzdušné masy, zkráceně mP na meteorologických mapách, mají tendenci dominovat v oblasti tichomořského pobřeží. Tyto vzdušné masy se tvoří nad chladným oceánským proudem v severním Tichém oceánu. Ačkoli vzduchové hmoty mP pocházejí ze severních zeměpisných šířek, nevykazují tak chladný vzduch jako kontinentální polární vzduchové hmoty. Převládající západní větry je přenášejí na východ k tichomořskému pobřeží, kde dodávají relativně vlhký a chladný vzduch. Jak se námořní polární vzdušné hmoty pohybují na jih a do vnitrozemí, interagují se sušším, teplejším vzduchem, který je již na místě, a upravují tak jejich dopad. Námořní polární vzduchové hmoty mají schopnost vytvářet zatažené, vlhké nebo mlhavé podmínky, přičemž mlha je pravděpodobnější poblíž pobřeží.
Další významné vzdušné masy
Jižní část tichomořského pobřeží - zejména jižní Kalifornii - může být ovlivněna námořními tropickými vzdušnými masami, zkráceně mT. Tyto teplé vlhké vzduchové hmoty pocházejí ze subtropického Tichého oceánu. Mohou s sebou přinést mlhu nebo nízkou oblačnost. Díky převládajícím západům kontinentální vzdušné masy téměř nikdy neovlivňují počasí na tichomořském pobřeží. Ve vzácných případech, pokud fouká vítr od jihovýchodu, se však suchý kontinentální tropický vzduch může dostat z Mexika na pacifické pobřeží jižní Kalifornie.
Geografické vlivy
Hory lemující tichomořské pobřeží způsobují, že se v tomto regionu vyskytuje velmi odlišné počasí než v západních oblastech. Když námořní vzdušné masy cestují do vnitrozemí, je vzduch tlačen nahoru přes pobřežní pohoří, kde produkuje srážení, tedy ztráta obsahu vlhkosti a získávání charakteristik typičtějších pro kontinentální vzduch masy. Někdy je tato změna patrná již za několik málo mil, v závislosti na blízkosti hor k moři. Pobřežní oblasti v podstatě tvoří geografickou bariéru, která vysvětluje, proč je počasí v jednotlivých oblastech zasazené podél tichomořského pobřeží se obvykle velmi liší od počasí v oblastech východně od hory.