Metan je plyn, který zůstává v atmosféře až 15 let. Tento skleníkový plyn je produkován mnoha přírodními a člověkem ovlivněnými zdroji. Skládky, uhelné doly a čištění odpadních vod, zařízení na zemní plyn a ropu jsou jen některé ze zdrojů, které tento plyn emitují. Při zachycování tepla v atmosféře je více než 20krát účinnější než oxid uhličitý. Je to však důležitý zdroj energie. Mnoho společností ve Spojených státech se snaží snížit emise metanu pomocí metod a technologií řízení.
Metan je sám o sobě netoxický, ale při kombinaci s jiným plynem může být smrtelný. Metan způsobuje zadušení vytlačováním kyslíku. Může vyvolat příznaky závratí a bolesti hlavy, ale ty často zůstávají bez povšimnutí, dokud mozek nesignalizuje tělo, aby lapalo po vzduchu. To se stává příliš pozdě a jedinec se zhroutí. Kvůli nedostatku kyslíku je obvykle výsledkem smrt.
Metan je extrémně hořlavý a snadno způsobí výbuchy. Může nepozorovaně unikat do struktur a prostorů a malá jiskra může zapálit nezjištěný plyn. Výbuchy z metanu jsou extrémně silné a škody jsou zničující. Výbuchy spojené s metanovým plynem se neomezují pouze na prostor s nejvyšší koncentrací, ale kdekoli prosakoval. Může být v jedné místnosti nebo může cestovat přes celý městský blok.
Zemní plyn je 97 procent metanu a problémy vznikají, když není k dispozici dostatečný přívod vzduchu pro ventilaci. Oxid uhelnatý, vedlejší produkt plynného metanu, je čirý, bez zápachu, bezbarvý, bez chuti, nedráždivý plyn. Je to však velmi smrtící. Mezi příznaky otravy oxidem uhelnatým patří bolest hlavy, závratě, nevolnost, zmatenost, záchvaty, bezvědomí, zrychlený tep a vysoký krevní tlak. Oxid uhelnatý útočí na centrální nervový systém a může způsobit halucinace a zvýšené emoce, což někdy způsobí oběti „nadpřirozené zážitky.“ Mírnější příznaky se mnohdy mýlí s jinými věcmi, jako je chřipka, deprese, syndrom chronické únavy a migrény. Mnoho lidí po vystavení oxidu uhelnatému trpí trvalým poškozením srdce a až 500 lidí ročně přijde o život kvůli plynu.
Stejně jako detektory kouře a detektory oxidu uhelnatého jsou k dispozici detektory metanu, které vás upozorní na přítomnost nebezpečných plynů. Akustický alarm je ochranou proti otravě smrtícím plynem a výbuchům, které mohou být důsledkem úniku metanu.
Hladiny metanu se mohou v jednotlivých oblastech lišit. Vyskytuje se přirozeně prostřednictvím zdrojů, jako jsou mokřady, termity, sladkovodní útvary, oceány, permafrost a požáry. Většina přírodních emisí metanu pochází z mokřadů, přičemž termity jsou druhým největším přírodním zdrojem.
