Již téměř 200 let se američtí spotřebitelé spoléhají na průmyslové procesy při výrobě produktů, které používáme každý den. Od nejmenších elektronických zařízení po největší vozidla způsobily průmyslové způsoby výroby revoluci v moderním životě. Bohužel hlavním vedlejším účinkem zvýšené průmyslové výroby je znečištění. Průmyslové znečištění může ovlivnit vzduch, který dýcháme, vodu, kterou pijeme, půdu, po které kráčíme, a dokonce i světlo, které vidíme a zvuky, které slyšíme.
Látky znečišťující ovzduší
Obraz komínů, které do vzduchu pálí černé, škodlivé výpary, se často vybaví, když si lidé představí průmysl. Zatímco viditelné látky znečišťující ovzduší jsou nebezpečné, průmyslové procesy také vytvářejí neviditelné plyny, které mohou znečišťovat náš přívod vzduchu. Oxid uhelnatý je bezbarvý plyn bez chuti a zápachu používaný při výrobě polyurethanu a jiných plastů. I „lehký“ průmysl může emitovat toxické plyny; čistírny například používají perchlorethlyen, chemickou látku spojenou s poškozením jater, podrážděním pokožky a selháním dýchání. Perchlorethylen může unikat do ovzduší, když pracovníci čistírny přenášejí oblečení z pračky do sušičky a když je výfuk ze sušárny odváděn do vnějšího vzduchu.
Látky znečišťující vodu
Ke znečištění vody mohou přispět také průmyslové procesy. Protože mnoho průmyslových metod používá čerstvou vodu k různým účelům, průmyslová zařízení musí toxický odtok z těchto metod zlikvidovat. Odtok často proudí do jiných zdrojů sladké vody, jako jsou řeky, jezera a studny podzemní vody, které místní obyvatelé používají k pití a koupání. Odtok fosforu z hnojiv používaných zemědělci poblíž jezera Champlain ve Vermontu vedl k Agentura na ochranu životního prostředí bude reagovat na problémy se znečištěním vody v roce 2015 - a čištění je stále probíhá.
Toxický odpad
Mnoho průmyslových procesů také produkuje odpadní produkty, které mohou mít zničující účinky na zdraví osob, které jsou jim vystaveny. Toxický odpad může být obtížně recyklovatelný a představuje vážné problémy s likvidací. Takové odpadní produkty mohou zahrnovat látky, které představují biologická nebezpečí, vystavují se riziku radioaktivity nebo obsahují chemikálie, které mohou kontaminovat zásoby půdy a vody. Probíhající projekt bagrování řek v newyorském Hudson Valley se snaží odstranit půdu kontaminovanou toxickými PCB nebo polychlorovanými bifenyly, generovanou závodem General Electric
Průmyslové znečištění související s hlukem
Průmyslové znečišťující látky nejsou striktně omezeny na pevné, kapalné a plynné skupenství hmoty. Průmyslové procesy mohou také způsobovat hlasité zvuky. Hlukové znečištění nastává, když zvuky průmyslových úkolů zhoršují sluch pracovníků, kolemjdoucích nebo obyvatel v sousedních sousedstvích. Dvacet čtyři procent osob se sluchovým postižením utrpělo poté, co byli vystaveni hluku z povolání. Místní obyvatelé mohou být také ovlivněni hlukovou zátěží ze strojních zařízení, bezpečnostními alarmy a těžkou nákladní dopravou v průmyslových zařízeních.