Tři typy příčin globálního oteplování

Zatímco se mnozí vysmívají myšlence, že ke globálnímu oteplování vůbec dochází, federální agentury shromažďují údaje o nedávném nárůstu globálních průměrných teplot. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru se průměrné povrchové teploty na Zemi od konce 19. století zvýšily přibližně o 0,74 stupně Celsia (1,3 stupně Fahrenheita). Za posledních 50 let průměrné teploty vzrostly o 0,13 stupně Celsia (0,23 stupně Fahrenheita) za deset let - téměř dvakrát více než v předchozím století.

Teplota planety závisí na stabilitě mezi energií vstupující a opouštějící planetu a její atmosféru. Při přijímání energie ze slunce se Země zahřívá. Když je sluneční energie odeslána zpět do vesmíru, Země z této energie nedostává teplo. Vědci identifikovali tři primární faktory, které by mohly vést planetu do stavu globálního oteplování: skleníkový efekt, záření ze slunce dopadající na Zemi a odrazivost UV záření atmosféra.

Plyny jako vodní pára, oxid uhličitý a metan při průchodu atmosférou získávají energii z přímého slunečního záření. Rovněž zpomalují nebo zastavují zemské záření tepla do vesmíru. Tímto způsobem se skleníkové plyny chovají jako vrstva izolace, což činí planetu teplejší, než by byla - což je jev obvykle označovaný jako „skleníkový efekt“. Průmyslová revoluce v polovině 18. století, lidské činnosti významně přispěly ke změně klimatu uvolněním oxidu uhličitého a dalších skleníkových plynů do životní prostředí. Tyto plyny podle agentury pro ochranu životního prostředí zvýšily skleníkový efekt a způsobily zvýšení povrchové teploty. Hlavní lidskou činností ovlivňující množství a tempo změny klimatu jsou emise skleníkových plynů ze spalování fosilních paliv.

Globální oteplování může být také důsledkem posunů, kolik sluneční energie dosáhne na Zemi. Mezi tyto posuny patří transformace sluneční aktivity a změny na oběžné dráze Země kolem Slunce. Změny, ke kterým dochází na samotném slunci, mohou ovlivnit intenzitu slunečního světla, které dopadá na povrch Země. Intenzita slunečního světla může mít za následek buď oteplování, v intervalech silnější sluneční intenzity, nebo ochlazování v obdobích oslabené sluneční intenzity. Dobře zdokumentované období chladnějších teplot mezi 17. a 19. stoletím, přezdívané Malá doba ledová, mohlo být podněcováno nízkou sluneční fází od roku 1645 do roku 1715. Také posuny na oběžné dráze Země kolem Slunce byly spojeny s minulými cykly ledových dob a ledovcového růstu.

Když se sluneční světlo dostane na Zemi, odráží se nebo absorbuje v závislosti na faktorech v atmosféře a na povrchu Země. Světlé prvky a oblasti, jako jsou sněžení a mraky, mají tendenci odrážet většinu slunečních paprsků, zatímco tmavší objekty a povrchy, jako je oceán nebo špína, mají tendenci přijímat více slunečního světla. Odrazivost Země je také ovlivněna malými částicemi nebo kapičkami tekutin z atmosféry zvaných aerosoly. Světlé aerosoly, které odrážejí sluneční světlo, jako jsou úlomky sopečných výbuchů nebo emise síry ze spalovacího uhlí, mají chladicí účinek. Ty, které absorbují sluneční světlo, jako jsou saze, mají oteplovací účinek. Sopky také ovlivnily odrazivost uvolněním částic do horní atmosféry, které obvykle odrážejí sluneční světlo zpět do vesmíru. Odlesňování, opětovné zalesňování, dezertifikace a urbanizace rovněž přispívají k odrazivosti Země.