Jedním z faktorů, které ovlivňují podmínky životního prostředí ve světě, je skleníkový efekt. Vědci v oblasti klimatu často obviňují skleníkový efekt z toho, že přispívá k environmentálním problémům Země, ale má to zásadní pozitivní vliv také na planetu. Bez těchto atmosférických podmínek by byl život na Zemi naprosto odlišný nebo dokonce neexistoval.
Skleníkový efekt
Skleníkový efekt se týká schopnosti atmosféry zachytit sluneční světlo a zvýšit teplotu planety. Když sluneční energie dosáhne na Zemi, atmosféra absorbuje část cesty dolů a poté absorbuje více, když se tato energie během dne odráží zpět od povrchu. Tato zachycená energie ohřívá atmosféru, zvyšuje teplotu planety a distribuuje teplo na její noční stranu, když není k dispozici solární ohřev. Čím je atmosféra hustší a čím vyšší je koncentrace molekul zadržujících energii, jako je vodní pára a oxid uhličitý, tím více energie může atmosféra zachytit.
Pozitivní účinky
Skleníkový efekt je důležitý, protože přispívá k přežití života na Zemi. Bez skleníkového efektu by byla teplota planety podobná podmínkám na Měsíci. Na měsíčním povrchu, bez atmosféry, která by zprostředkovávala teplotní výkyvy, může povrch dosáhnout 134 stupňů Celsia (273 stupňů Fahrenheita) během dne a -153 stupňů Celsia (-244 stupňů Fahrenheita) při noc. Tato dramatická změna teploty vyžadovala, aby NASA vyvinula speciální vybavení na ochranu astronautů před přistáním na Měsíci před oběma extrémy. Podobný teplotní výkyv na Zemi by vytvořil prostředí nepřátelské většině živých věcí.
Příliš dobrá věc
Bohužel, zatímco mírný skleníkový efekt je pro život životně důležitý, zvýšený skleníkový efekt může být nebezpečný. Od průmyslové revoluce rozšířené přijetí fosilních paliv zvýšilo množství oxidu uhličitého, vodní páry a dalších skleníkových plynů v atmosféře. Podle studie Centra pro analýzu informací o oxidu uhličitém z amerického ministerstva energetiky, uhlík hladiny oxidu uhličitého se od roku 1750 zvýšily o 39,5 procenta, zatímco hladiny metanu v atmosféře vzrostly o 150 procent. Vědci v oblasti klimatu poukazují na toto zvýšení plynů zachycujících teplo jako na jeden z důvodů, proč během tohoto období vzrostly globální teploty.
Extrémní efekty
Jednou z hlavních obav ze zvýšení skleníkového efektu je, že se změny mohou stát soběstačnými. Jak více skleníkových plynů vstupuje do atmosféry, zvyšuje se jeho schopnost zadržovat teplo. Jak se zvyšuje teplo atmosféry, zvyšuje se také množství vodní páry, které může zadržovat, což dále zvyšuje účinek. Kromě toho hrozí, že zvýšené globální teploty uvolní velké množství uhlíku, který je v současné době zmrzlý, do zón permafrostu, což také problém prohloubí. Nadměrné zadržování tepla by mohlo vést k masivním změnám v přirozeném rozvodu vody a dostupné pevnině v celosvětovém měřítku. Účinek zmírňujících faktorů, jako je zvýšená oblačnost odrážející sluneční světlo zpět do vesmíru, není dobře znám.
