Fosilní paliva byla vytvořena z organických zbytků dávno mrtvých rostlin a živočichů. Obsahují vysoké procento uhlíku a uhlovodíků. Primární zdroje energie používané po celém světě zahrnují ropu, uhlí a zemní plyn, všechna fosilní paliva. Se zvyšující se energetickou potřebou vytváří výroba a používání těchto fosilních paliv vážné problémy s životním prostředím. Dokud nebude globální hnutí za obnovitelnou energii úspěšné, budou negativní účinky fosilních paliv pokračovat.
Znečištění ovzduší
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Fosilní paliva způsobují, že se v atmosféře tvoří nebezpečné látky, které poškozují životní prostředí, snižují hladinu ozonu a vytvářejí tak prudký nárůst míry rakoviny kůže. Při spalování uhlí se uvolňuje oxid siřičitý, zatímco při spalování motorů automobilů a elektráren se uvolňují oxidy dusíku, které způsobují smog. Vazba vody a kyslíku na tyto oxidy síry a dusíku také způsobuje kyselé deště, které poškozují život rostlin a potravní řetězce. V oblastech s vysokým indexem znečištění ovzduší jsou populace s vyšší mírou astmatu než v čistším prostředí.
Globální oteplování
•••NA / Photos.com / Getty Images
Ke globálnímu oteplování dochází, když se v atmosféře hromadí oxid uhličitý. Oxid uhelnatý se vyrábí spalováním fosilních paliv a přeměňuje se na oxid uhličitý. Výsledkem je, že povrchová teplota Země drasticky stoupá. Toto zvýšení je dostatečné k narušení ekologických systémů. Důsledky zahrnují nepříznivé počasí, sucha, povodně, drastické změny teploty, vlny veder a závažnější požáry. Potraviny a voda jsou ohroženy. Tropické oblasti se rozšíří, což umožní hmyzu přenášejícímu choroby rozšířit jejich rozsah.
Stoupání hladiny moře
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Globální oteplování způsobené používáním fosilních paliv vede ke zvyšování hladiny moří. Tání ledu na pólech a v ledovcích může způsobit vzestup oceánů, což má dopad jak na ekosystémy, tak na lidské sídla v nízko položených oblastech. Protože led odráží sluneční světlo a voda jej absorbuje, tání ledu také vytváří smyčku zpětné vazby, což způsobuje zrychlení globálního oteplování.