Odhaduje se, že 39% veškeré spotřeby energie v USA pochází z výroby elektřiny pro domácnosti a podniky. Velká část této spotřeby energie znečišťuje naše ovzduší a vodu a vytváří nebezpečný odpad, který je třeba zneškodnit. Solární panely pomáhají eliminovat toto znečištění tím, že zachycují sluneční energii a využívají ji k napájení běžných domácích zařízení, jako jsou světla a ohřívače. Pochopení účinků tradičních zdrojů energie, jako je uhlí a ropa, pomáhá lidem pochopit, jak solární panely pomáhají chránit životní prostředí.
Snižování znečištění ovzduší
Tradiční zdroje elektřiny, jako například:
- oxid uhličitý
- oxid siřičitý
- oxidy dusíku
- částicový prach
- rtuť
Každý z těchto vedlejších produktů je spojen se známými environmentálními výzvami, včetně globálních změna klimatu, kyselé deště, smog a znečištěný rybolov, uvádí Union of Concerned Vědci. Solární panely mohou toto znečištění snížit snížením energetické potřeby každého obydlí, které napájejí. I když se solární panely používají pouze k napájení osvětlení domácnosti, solární panely by mohly při použití v řadě domácností vést k významnému snížení emisí nebezpečných vedlejších produktů.
Snižování znečištění vody
Uhlí a jaderná energie také vytvářejí výzvy pro životní prostředí podél vodních cest. Odhaduje se, že 72% veškerého toxického znečištění vody v USA pochází z výroby elektřiny na uhlí, která uvolňuje arzen, selen, bór, kadmium a rtuť do vodních cest. Značné části tohoto znečištění lze zabránit požadováním nové technologické filtrace, ale pouze jedné z nich pět ekologických uhelných elektráren v USA používá tuto technologii, uvádí The Sierra Club environment organizace. Americká komise pro jadernou regulaci rovněž uvádí, že jaderný izotop známý jako tritium se běžně uvolňuje do podzemních vod dodávky jaderných elektráren kromě velkého množství teplé a nízko okysličené vody, která se uvolňuje zpět do místní řeky. Snížením potřeby energie z těchto elektráren mohou solární panely pomoci snížit pokračování těchto kontaminantů v životním prostředí.
Snižování nebezpečného odpadu
Proces spalování při výrobě energie na bázi uhlí a ropy vede k tvorbě vedlejších produktů, jako je uhlí kal z popela a oleje, který obsahuje nebezpečné množství kovů, podle ochrany životního prostředí USA Agentura. Velká část tohoto odpadu je odvezena na skládky nebo do skládek nebezpečného odpadu, kde je skladována po mnoho desetiletí, ale odhadem 42% uhelných odpadních rybníků a skládky, na kterých je tento odpad ukládán, nemají ochrannou výstelku, která by zabránila vyplavování odpadů do životního prostředí, podle Unie dotčených Vědci. Solární panely pomáhají snižovat tento odpad snížením množství energie, kterou tyto energetické elektrárny na uhlí a ropu potřebují k výrobě.
Snižování těžby zdrojů
Některé z nejzávažnějších environmentálních problémů spojených s uhelnými elektrárnami se vyskytují ještě před výrobou energie, když se těží uhlí. Odhaduje se, že 60% uhlí těženého ve Spojených státech pochází z povrchové těžby, což je proces, při kterém se odstraní celý vrchol hory, aby se těžilo uhlí pod ní. Díky této praxi bylo podle Svazu dotčených vědců zničeno více než 300 000 akrů lesa a 1 000 mil potoků. Ještě více energie se vynakládá na přepravu těženého uhlí do elektráren, které spalují uhlí na výrobu elektřiny. Solární panely mohou pomoci snížit potřebu energie na bázi uhlí, což zase sníží poptávku po povrchově těženém uhlí.