Skleníkový efekt a fotosyntéza

Ke skleníkovému efektu dochází přirozeně. Lidská činnost však zesiluje proces, při kterém Země absorbuje část energie ze slunce ve své atmosféře a zbytek odráží zpět do vesmíru. Tato zachycená energie ohřívá povrch Země. Výroba a spotřeba fosilních paliv zvýšily skleníkové plyny v atmosféře a přispěly k tomu globální oteplování. Úspora energie je jedním ze způsobů, jak tento trend oteplování zpomalit, a druhým je výsadba stromů.

•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images

Ačkoli americká agentura pro ochranu životního prostředí uvádí, že oxid uhličitý je nejhojnějším skleníkem plyn v naší atmosféře, ke skleníkovému efektu přispívají i další plyny, jako je methan a oxid dusný. Všechny skleníkové plyny zachycují teplo v atmosféře, která ohřívá povrch Země. Spalování fosilních paliv na výrobu energie je primárním zdrojem emisí oxidu uhličitého v USA. Mezi nejběžnější fosilní paliva patří uhlí, zemní plyn a topný olej. Výroba energie, doprava a průmyslová činnost významně přispívají k emisím oxidu uhličitého a dalších skleníkových plynů.

Rostliny přeměňují oxid uhličitý a vodu na cukr a kyslík pomocí fotosyntézy. Rostliny absorbují oxid uhličitý z atmosféry během fotosyntézy. Malé množství oxidu uhličitého se uvolňuje během dýchání listů (příjem kyslíku), ale během fotosyntézy se rychle reabsorbuje. Většina oxidu uhličitého absorbovaného během fotosyntézy je tedy udržována mimo atmosféru, dokud rostlina nezemře.

V roce 2011 provedla americká lesní služba studii, která zjistila, že zemské lesy každoročně absorbují třetinu oxidu uhličitého emitovaného spalováním fosilních paliv. Stromy a jiné rostliny ukládají uhlík a významně snižují množství oxidu uhličitého v atmosféře. Na skleníkový efekt mají největší vliv rostliny v tropických oblastech. Protože získávají více slunečního světla než rostliny v mírných a subpolárních oblastech, fotosyntetizují více.

Když rostliny uhynou, uhlík, který obsahují, se vrací do uhlíkového cyklu. Oxid uhličitý se vždy pohybuje z atmosféry do půdy a oceánů a zpět do atmosféry. Lidské činnosti, jako je spalování fosilních paliv, přispívají k tomuto cyklu extra uhlíkem. Odlesňování, které má za následek rozpad velkého množství rostlinné hmoty, přispívá ke skleníkovému efektu dvěma způsoby. Uhlík obsažený v řezaných stromech se uvolňuje zpět do uhlíkového cyklu a stromy již nejsou schopné odstraňovat oxid uhličitý z atmosféry fotosyntézou.