Řeka Amazonka, která se táhne přes 4 000 mil od Peru do Brazílie, vypouští obrovskou povodí Amazonky, která pokrývá asi 40 procent Jižní Ameriky. Obsahuje největší deštný prales na Zemi, povodí Amazonky produkuje více než 20 procent světového kyslíku a zadržuje asi dvě třetiny zemské vody na Zemi. Takové bohatství je v ohrožení a za posledních 40 let bylo vykáceno téměř 20 procent deštného pralesa. Přestože je přelidnění jedním z faktorů, nejvíce poškozuje rozvoj půdy.
Sójové boby a těžba dřeva
Deštný prales je napadán pro cenná tvrdá dřeva a dřevorubci řezají silnice do dříve nepřístupných oblastí. Jak silnice otevírají oblasti, následují squatteři, horníci a zemědělci, kteří dále využívají půdu. Existuje více než 170 000 kilometrů (105 000 mil) nepovolených, většinou nelegálních silnic, které zasahují do amazonského lesa. Mezinárodní poptávka po sóji pro potraviny a bionaftu vyústila v rozsáhlé sójové plantáže s brazilskými sklizně vzrostly z 1,5 milionu tun v roce 1970 na 57 milionů tun v roce 2006 a zničily více než 80 milionů hektarů přistát. Při kácení lesů se uvolňuje 86krát více uhlíku, než je roční přínos biopaliv.
Chov dobytka
V roce 2003 se dobytek zvýšil z více než 5 milionů v 60. letech na více než 70 až 80 milionů kusů. Asi 15 procent amazonského deštného pralesa bylo vykáceno pro ranče pro dobytek. Nejvíce postiženými oblastmi jsou východní brazilské amazonské státy Maranhao a Para; Jižní brazilské státy Tocantins, Mato Grosso a Rondonia; a oblasti andských Amazonek v Ekvádoru, Peru, Bolívii, Venezuele a Kolumbii. Chov dobytka se každoročně zvyšuje o 5 až 8 procent, což nadále ovlivňuje odlesňování.
Doly a minerály
Amazonia obsahuje velké množství neobnovitelných přírodních zdrojů, jako jsou:
- zlato
- měď
- žehlička
- nikl
- bauxit
- cín
Vlády podporují rozsáhlé těžební operace na podporu rozvoje. Operace nezpůsobují pouze odlesňování, ale také znečištění. Brazilské lesy v minerální provincii Carajas se kácejí ročně na ploše 6 100 kilometrů čtverečních (2355 čtverečních mil) na výrobu surového železa. Znečištění rtutí postihuje 90 procent ryb ulovených v řekách poblíž oblastí těžby zlata v Brazílii.
Populační změny
S větším množstvím vyráběného jídla přežívá více lidí, což vede k nárůstu populace. Říční národy, které obývají Amazonku, mají více dětí, které přežily nemoci a špatný život podmínky a příliv lidí z chudých městských oblastí do komunit na břehu řeky dále ovlivňuje deštný prales. Populační posuny nastávají, protože půda je degradována a již není vhodná pro zemědělství nebo pro udržitelnou sklizeň lesních rostlin. Městské oblasti s elektřinou, školami a sociálními programy získávají populaci a mnoho venkovských oblastí ztrácí lidi.
Dopady odlesňování
Vzhledem k tomu, že rostliny již nezakrývají půdu, kořeny nedrží půdu na místě a listnatý baldachýn nechrání zemi před přívalovými dešti. Půdy se odplavují, zanášejí potoky a řeky a odstraňují půdu nezbytnou pro zemědělství. Biodiverzita se zmenšuje, protože i fragmentace pozemních komunikací spíše než průřezová ovlivňuje populace volně žijících živočichů negativně. Zemědělské chemikálie z plantáží, nesprávná likvidace lidského odpadu z přelidněných oblastí a kontaminace vody těžebními odpady zhoršují kvalitu vody.