Problémy životního prostředí způsobené minerály

Některé minerály přímo způsobují nebezpečí pro životní prostředí, od znečištění ovzduší a vody až po kontaminaci v obytných komunitách. Mezi účinky minerální kontaminace patří způsobování nemocí u lidí a volně žijících živočichů, potýkání se s divočinou a potoky a přispívání ke globálnímu oteplování. Přestože určité znečištění minerály je výsledkem přírodních procesů, je za většinu rizik pro životní prostředí odpovědná lidská činnost.

Kyselý důlní odtok se tvoří, když minerální pyrit reaguje se vzduchem a vodou za vzniku kyseliny sírové. Tento kyselý tok rozpouští těžké kovy, včetně rtuti, mědi a olova, což jim umožňuje prosakovat do povrchové nebo podzemní vody. Devadesát pět procent amerického problému s odtokem kyselých dolů je soustředěno ve středoatlantických státech, které ovlivňují více než 4500 mil potoků, a jsou primárně vyráběny v opuštěných uhelných dolech. Jelikož žádný jednotlivec ani právnická osoba nenárokuje vlastnictví ani odpovědnost za opuštěné doly, které produkují kyselé bystřiny, nikdo nevyvíjí společné úsilí o vyčištění.

Arzen může kontaminovat podzemní vodu, když se minerály s obsahem arzenu časem rozpustí a uvolní svůj arsen do podzemních vod, ale kontaminace arsenem je častěji způsobena průmyslovým odtokovým odpadem obsahujícím arsen. Arsen je bez chuti a zápachu, takže je nezjistitelný, pokud není na arsen speciálně testována podzemní a studenská voda. „Science Daily“ uvádí, že více než 100 milionů lidí na celém světě je vystaveno toxickým úrovním arsenu v pitné vodě, který může i při nízkém obsahu způsobit cukrovku a několik forem rakoviny koncentrace.

Azbestová vlákna se přirozeně vyskytují v určitých skalních útvarech a tato vlákna lze snadno vdechovat, což způsobuje zdravotní problémy patří rakovina plic, mezoteliom a azbestóza, stav, který jizvy plicní tkáň, což ztěžuje kyslík vstoupit do krevní oběh. Předpisy americké komise pro bezpečnost spotřebních výrobků v polovině 70. let začaly azbest postupně rušit stavební materiály a spotřební zboží, ale minerál stále zůstává ve starších budovách a na některých staveništích. Instalatéři, elektrikáři a hasiči jsou vystaveni zvýšenému riziku expozice azbestu ve srovnání s pracovníky v jiná povolání kvůli dřívější prevalenci azbestu v instalatérství, elektrických součástkách a budovách materiály.

Unie dotčených vědců uvádí, že za jeden rok vyprodukuje typická elektrárna na spalování uhlí 500 tun pevných částic, které se mohou zhoršit astma a způsobují bronchitidu, 720 tun oxidu uhelnatého a 3,7 milionu tun oxidu uhličitého, skleníkových plynů primárně odpovědných za globální oteplování. Rostliny spalující uhlí také přispívají k rizikům pro životní prostředí, včetně smogu a kyselých dešťů. „Discovery News“ naznačuje, že tisíce podzemních požárů uhlí po celém světě hoří věčným požárem. Tyto požáry začínají poblíž povrchu, poté nekontrolovaně hoří v dolech a přestože tito peklo zuří v podzemí, stále uvolňují oxid uhličitý a rtuť do atmosféry.