Smog a kyselý déšť se produkují z podobných zdrojů, zejména z emisí vozidel a průmyslu. Ačkoli oba jsou výsledkem látek znečišťujících ovzduší způsobených člověkem, existují mezi nimi dva chemické rozdíly. Ačkoli existují předpisy platné ke snížení obou typů znečištění, zůstávají hrozbou jak pro lidské zdraví, tak pro životní prostředí.
Smog způsobuje
Kombinace tří složek - oxidů dusíku, těkavých organických sloučenin (VOC) a slunečního záření - způsobuje smog. Oxid dusičitý interaguje se slunečním světlem a vytváří oxid dusíku a volnou molekulu kyslíku. Tato interakce produkuje ozon, který se obvykle přemění zpět na oxid dusičitý, a cyklus se opakuje. Přidání VOC však cyklus přeruší. VOC jsou vyráběny z různých zdrojů, jako jsou barvy, čisticí prostředky a chladiva. VOC zabraňují rozkladu ozonu a umožňují mu shromažďovat se poblíž povrchu Země, kde je ještě více oxidů dusíku jsou produkovány emisemi vozidel a průmyslu a vytvářejí hustý smog ve velkých městech, jako je Los Angeles a Peking.
Smogová rizika
Přítomnost ozonu ve formě smogu může mít několik negativních účinků na zdraví. Dýchací systémy mohou být podrážděné, což snižuje celkovou funkci plic a vede k astmatickým záchvatům. Důkazy hlášené Agenturou pro ochranu životního prostředí také naznačují, že expozice ozonu snižuje reakce imunitního systému, zejména v plicích. Tyto účinky časem ustupují, ale o dlouhodobých účincích opakované expozice je známo jen málo. Vegetace také trpí smogem, protože rostliny, které absorbují příliš mnoho ozonu, mohou být poškozeny způsoby, jako je změna barvy a ztráta listů, která snižuje účinnost fotosyntézy až o 50 procent.
Příčiny kyselých dešťů
Kyselý déšť nastává, když emise z vozidel a průmyslových zdrojů interagují s chemickými látkami v atmosféře. Největší podíl na kyselém dešti mají oxid siřičitý a oxidy dusíku. Tyto složky interagují s kyslíkem a vodní párou ve vzduchu a vytvářejí sloučeniny, které se okyselují téměř na 5 na stupnici pH, tedy hluboko pod neutrálním 7 pH. „Déšť“ pak přichází ve dvou formách: mokrá sraženina a suché částice, které se mohou dostat do životního prostředí. Ačkoli zákon o ovzduší z roku 1972 snížil množství oxidu siřičitého a oxidů dusíku vstupem do atmosféry nový hráč, amoniak, zvyšuje nerovnováhu pH a aktuálně není regulované.
Nebezpečí kyselého deště
Kyselý déšť má hlavní dopad na životní prostředí, zejména na vodní útvary a kvalitu půdy. Jezera, stejně jako v pohoří Adirondack v New Yorku, způsobila odkyselení téměř celé populace ryb. Okyselení půdy může vést k vážnému poškození stromů, zabíjení listů a ponechání omezených prostředků na shromažďování živin. Pro lidské zdraví způsobují suché částice větší škody než mokré srážení. Částice mohou být přenášeny větrem na velké vzdálenosti a při vdechování mohou způsobit dýchací potíže, jako je astma a bronchitida.
