Příliv a odliv oceánu je způsoben složitou souhrou tří astronomických těles: Slunce, Země a Měsíce. Slunce i Měsíc působí na zemskou vodu gravitačním způsobem. Výsledná síla gravitace Měsíce vytváří dvě přílivové boule na opačných stranách Země. V závislosti na relativní poloze Slunce se přílivové boule mírně mění, jak Měsíc prožívá své fáze.
Úplněk a Nový měsíc
Na úplňku i na novoluci jsou přílivy nejdrastičtější. Přílivy jsou velmi vysoké a odlivy jsou velmi nízké. Za úplňku jsou Měsíc a Slunce v přímce na opačných stranách Země. Jejich gravitační síly se spojily a vytvořily větší přílivové boule. Na novém měsíci jsou Měsíc a Slunce v přímé linii na stejné straně Země. V tomto případě se jejich gravitační síly stále spojují a vytvářejí velké přílivové boule. Tyto situace se nazývají jarní přílivy a odlivy.
Quarter Moons
Za čtvrt měsíce jsou přílivy Země přinejmenším drastické. Když je Měsíc ve čtvrtfázi, utváří pravý úhel se Sluncem (se Zemí na vrcholu). Gravitační síly z každého tělesa působí v kolmých úhlech, což zmenšuje celkovou přílivovou bouli. Měsíc stále vyvíjí silnější gravitační sílu než Slunce, takže stále existuje síťová přílivová boule. Tato boule je však nejmenší. Těmto situacím se říká příliv a odliv.
Voskování huňatého a ubývajícího půlměsíce
Během přibývajících fází přibývání a ubývajícího půlměsíce se Měsíc blíží ke své plné a nové fázi. Z tohoto důvodu se výsledné přílivové boule zvětšují, dokud během jarních přílivů nedosáhnou svého maxima.
Ubývající měsíc a dorůstající půlměsíc
Během slábnoucích a přibývajících půlměsíců je Měsíc na cestě ke čtvrtletním fázím. Z tohoto důvodu bude přílivová boule klesat, dokud nedosáhne svého minima při přílivu přílivu.