Nejvzdálenější z pěti planet viditelných pouhým okem byl Saturn pojmenován podle římského boha zemědělství. V roce 1610 objevil Galileo svým dalekohledem prstence planety. Ačkoli pozemská pozorování od té doby odhalila více informací, naše znalosti o planetě se od roku 1979 exponenciálně rozšířily o několik planetárních sond.
Základy
S průměrem téměř 75 000 mil je Saturn druhou největší planetou a šestou na oběžné dráze kolem Slunce ve vzdálenosti 885 milionů mil. Dokončení jedné oběžné dráhy trvá téměř 28,5 roku, i když se otáčí za něco málo přes 10,5 hodiny. Jelikož je to plynný gigant, nemá žádný známý povrch, ale pravděpodobně má skalní vnitřní jádro obklopené vrstvou tekutého kovového vodíku.
Atmosféra
Atmosféra vodíku a hélia obíhá planetu rychlostí až 1100 mil za sekundu a vytváří jemně zbarvené pásy, které občas přerušují vířící bouřkové skvrny. Každá z 7,5letých ročních období planety může změnit teplotu, která je na vrcholcích mraků v průměru - 285 stupňů Fahrenheita.
Prsteny
Nejvýraznějším rysem Saturnu je jeho prstencový systém, který se skládá z nesčetných kousků ledu o velikosti prachových částic na kousky velké až 10 metrů. Prostor mezi kusy je dostatečně velký, aby jimi prošly sondy bez poškození. Existuje sedm hlavních prstenů, z nichž největší je 180 000 mil napříč, a nespočet menších prstenů, z nichž některé jsou drženy na místě pastýřskými měsíci.
Měsíce
V květnu 2009 má planeta 60 známých měsíců. Největší z nich, Titan, je větší než Merkur o průměru 3 200 mil a obsahuje hustou dusíkovou atmosféru. Další, Enceladus, střílí ledové chocholy organických molekul do vesmíru, zatímco Mimas je pokrytý jedním kráterem, jehož velikost přesahuje jednu čtvrtinu průměru Měsíce.
Sondy
Planetu navštívili sondy Pioneer 11, Voyager 1 a Voyager 2. Nejnovější Cassini je na oběžné dráze kolem planety od roku 2004 a sleduje sezónní výkyvy. Tato sonda vyslala do Titanu přistávací modul Huygens, aby objevil něco, co vypadalo jako říční kanály a pobřeží, stejně jako skalní povrch zalitý oranžovým oparem.