Trpasličí planety jsou objekty existující ve sluneční soustavě, které jsou větší než meteory nebo komety, ale nesplňují definici planety. Ve sluneční soustavě bylo identifikováno nejméně pět trpasličích planet, včetně slavné bývalé planety Pluto, i když existuje podezření, že existuje mnohem více.
Definice trpaslíků
Podle Mezinárodní astronomické unie je trpasličí planeta objektem, který není satelitem, má sférický tvar a nevyčistil okolí své oběžné dráhy. Když objekt „vyčistí své okolí“, znamená to, že již není ovlivněn gravitací objektů podobné velikosti; vyčištění sousedství je jediným aspektem, který odlišuje trpasličí planety od běžných osmi planet. Trpasličí planety jsou schopné mít měsíce a další objekty zachycené v jejich gravitaci.
Kde je najít
Vzhledem ke své malé velikosti je obtížné najít trpasličí planety. Téměř všechny známé trpasličí planety ve sluneční soustavě se nacházejí za nejvzdálenější planetou, Neptunem. Kuiperův pás je rozsáhlá oblast ve vnějším dosahu sluneční soustavy, která obsahuje asteroidy, komety a další malé zmrzlé objekty. Nejméně čtyři trpasličí planety se nacházejí v Kuiperově pásu a kvůli vzdálenosti pásu od Země a skutečnost, že k ní dosud žádná sonda nedosáhla, se vědci domnívají, že v Kuiperově pásu je mnoho trpasličích planet.
Sesazený Pluto
Nejznámější z trpasličích planet je Pluto, které bylo před rokem 2006 klasifikováno jako jedna z devíti planet. Pluto objevil v roce 1930 Clyde Tombaugh a má tři známé satelity: Charon, největší; Nix; a Hydra. Pluto má průměr přibližně 2400 kilometrů a předpokládá se, že je zcela tvořeno ledem a horninou. Od roku 2011 jsou snímky Pluta nejasné, i když se očekává, že vesmírná sonda New Horizons dosáhne trpasličí planety v roce 2015.
Další příklady
Kromě Pluta jsou známy nejméně čtyři další trpasličí planety: Ceres, Eris, Haumea a Makemake. K 30. červnu 2014 si byli vědci z Kalifornského technologického institutu „téměř jistí“ existencí 10 trpasličích planet v Kuiperově pásu. Z nich je Eris největší a je ve skutečnosti asi o 30 procent větší než Pluto; jeho objev v roce 2005 způsobil, že vědci snížili klasifikaci Pluta jako planety. Eris má jeden měsíc, Dysnomia. Ceres byl objeven v roce 1801 a byl střídavě klasifikován jako planeta, poté asteroid, dokud nebyl v roce 2006 upgradován na trpasličí planetu. Ceres není v Kuiperově pásu; nachází se v pásu asteroidů sluneční soustavy, mezi Marsem a Jupiterem.