Elektřina je tok elektronů. Počet protékajících elektronů je určen silou (měřenou ve voltech), která je tlačí. Dvacet čtyři voltů je běžným požadavkem na napájení malých zařízení, ale nejedná se o snadno dostupný zdroj energie.
Stejnosměrný proud (DC) se vyznačuje stálým, hladkým a konzistentním tokem proudu v jednom směru. To je přesně to, co většina malých elektrických zařízení vyžaduje. Střídavý proud (AC) je proud, který periodicky obrací směr v předvídatelných cyklech. AC funguje lépe na přenos elektřiny, takže elektřina vycházející ze zdi je AC. DC pochází hlavně z baterií.
Chcete-li získat napájení 24 V střídavým proudem, je nutné mít pouze elektrické zařízení zvané transformátor. Tato zařízení „transformují“ střídavá napětí (nepracují pro stejnosměrné napětí) z jedné napěťové úrovně na druhou. Jsou to drobné věci na vašich nabíječkách mobilních telefonů, které snižují střídavý proud vycházející ze zdi na úroveň, kterou mobilní telefon potřebuje.
Dvacet čtyři voltové stejnosměrné napájecí zdroje vyžadují něco složitějšího než transformátor. Existují elektrické obvody zvané „usměrňovače“, které se skládají z několika částí, které mohou transformovat střídavé napětí na stejnosměrné a upravovat úroveň napětí současně. Tyto obvody jsou zabudovány do zařízení, jako jsou počítače a televizory, které potřebují 24 voltů stejnosměrného proudu, ale mají přístup ke 120 střídavému proudu, který vychází ze zdi.