Учените определят слънчевата година въз основа на движенията на слънцето, но използват движенията на Луната, за да определят лунната година. За разлика от лунния календар, повечето места по света използват слънчевия календар, за да проследят изтичането на годината. Слънчевите години имат различна дължина спрямо лунните години и терминът „въздействие“ описва тази разлика във времето. Едно въздействие е 11 дни.
Определението за лунна и слънчева година
12 лунни месеца съставляват лунна година. Лунният месец също може да бъде определен като времето, през което луната преминава през всяка от фазите си (новолуние, полумесец и пълнолуние) и се връща обратно в първоначалното си положение. Лунен месец отнема 29,5 дни, въпреки че това варира малко около тази средна стойност.
Периодът от време, необходим на Земята да извърши една революция около слънцето, наричаме слънчева година. Слънчевият месец означава една дванадесета от слънчевата година. Календарните месеци се различават от това, но на практика разликите са незначителни и съществуват, така че можем да имаме цял брой дни във всеки месец.
Времевият период на лунните и слънчевите години
Лунната година има приблизително 354 дни. Слънчевата година има 365 дни. Това оставя 11-дневна разлика между една слънчева година и една лунна година, в резултат на разликата в техните дефиниции. Терминът epact описва тази специфична времева разлика. В продължение на 33 години ще има забавяне от една година между слънчевите и лунните календари поради последователните въздействия.
Конвенции за лунен и слънчев календар
Повечето места по света използват слънчев календар, а не лунен. Мюсюлманите и евреите обаче следват лунен календар. Ислямските календари, иначе известни като календари Хиджри, се основават на лунния цикъл, а годината му се състои от 12 лунни месеца. Календарът на Хиджри играе важна роля за религиозни цели и мюсюлманските религиозни празници се основават на този календар. Еврейският календар използва предимно лунни дефиниции и всеки месец започва на новолуние, но годините се базират на слънчеви години. Китайските календари са вид лунно-слънчев календар, комбинация от лунен календар и слънчев календар.
Скокови години и високосни месеци
Тъй като има 11-дневна разлика между слънчевата година и лунната година, хората, използващи лунен календар, вмъкват допълнителен (13-и) месец в него на всеки три години. В слънчевия календар хората добавят високосен ден към месец февруари на всеки четири години.