Освен ако не четете това в кафене в Исландия, Швеция или друга държава, която е поела ангажимент да премине към възобновяема енергия, енергията за захранване на вашия лаптоп, светлината, която ви позволява да виждате клавиатурата, и електричеството за приготвяне на вашето кафе - всичко идва от фосилни горива. Изкопаемите горива включват въглища, петролни продукти като бензин и нефт и природен газ. Тези горива се изгарят в електроцентралите за задвижване на турбини, които генерират електричество. Двигателите на автомобили също изгарят изкопаеми горива, както и много домашни пещи и бойлери.
Откъде идват изкопаемите горива?
Въпреки това, което може би сте чували, изкопаемите горива не идват от разпаднали се динозаври, въпреки че динозаврите са бродили по Земята, докато са се образували. Основният източник на въглища е разложената растителна материя, а петролът идва от разложен планктон, микроскопично морско същество. Природният газ също е страничен продукт от разложени растения и микроорганизми.
Въпреки че използването на изкопаеми горива се увеличава в много страни, въглищата, петролът и газът все още са в изобилие в земната кора. Въпреки това сред природозащитниците и създателите на икономическа политика има нарастващо осъзнаване за важността на опазването на източниците на гориво. Това е вярно по две причини: снабдяването с изкопаеми горива е ограничено и замърсяването от изгарянето им е вредно за околната среда.
Плюсовете и минусите на изкопаемите горива
Икономическото значение на изкопаемите горива е добре установено. Системите за тяхното извличане и транспортиране вече са разработени, а в индустрията за изкопаеми горива работят милиони работници по целия свят. Икономиките на повечето страни зависят от това. Преминаването от изкопаеми горива към възобновяеми енергийни източници е донякъде като промяна на посоката на океанския кораб, отнема време и голям принос на допълнителна енергия. Много по-лесно е лодката да се движи в същия курс.
Като минус, изкопаемите горива са мръсни. Изгарянето им създава атмосферни замърсители и учените са на практика единодушни, че един от основните замърсителите, въглеродният диоксид, е отговорен за тенденцията на изменението на климата, която създава все по-нестабилно време модели. Друг недостатък е, че предлагането на изкопаеми горива може да изглежда неограничено, но не е така. Един изпълнителен директор на петрола е изчислил през 2006 г., че в земната кора има достатъчно въглища, за да издържат около 164 години, достатъчно природен газ, за да издържат 70 години и запаси от нефт само за 40 години. С тази скорост човек през тийнейджърските си години през 2018 г. вероятно ще доживее деня, когато запасите от нефт и природен газ се изчерпват.
Спестете гориво за по-добра околна среда
Запазването на горивата чрез по-енергийно ефективни технологии и практики може да спомогне за удължаване на настоящите запаси от нефт, въглища и газ за още няколко години. Освен ако световните икономики не започнат да разчитат повече на възобновяеми ресурси, предлагането със сигурност ще свърши. Има обаче по-важна причина за запазване на изкопаемите горива и това да помогне за оздравяването на околната среда.
Изгарянето на нефт, въглища и природен газ изпълва въздуха с вредни замърсители, включително азотни оксиди, серен диоксид, въглероден диоксид, озон и множество въглеводороди. Освен че създават смог и респираторни заболявания, тези замърсители - особено въглеродният диоксид - се събират в атмосферата и предотвратяват изтичането на топлината на Земята в космоса. В резултат на това учените прогнозират, че температурата на Земята може да се увеличи с цели 4 градуса по Целзий до края на века. Освен този катастрофален резултат, въглеродният диоксид също подкислява океаните, убивайки морските същества и намалявайки способността на океанската вода да абсорбира този вреден газ.
Запазването на гориво забавя както скоростта на затопляне на атмосферата, така и подкисляването на океана, надявайки се да даде време на Земята да се излекува. Без тази почивка Земята може да достигне повратна точка, след която изцелението е невъзможно, и може да стане необитаема. Това е може би най-убедителната причина за запазване на изкопаемите горива.