Части от геотермална електроцентрала

Според Администрацията за енергийна информация САЩ през 2009 г. са генерирали 15 милиарда киловатчаса енергия с помощта на геотермални електроцентрали. Геотермалната енергия използва топлината на земното ядро, за да генерира използваема електроенергия. Тъй като Земята има значително повече топлинна енергия, отколкото може да бъде използвана или извлечена от геотермални централи, учените смятат, че геотермалната енергия е устойчива, като вятърна или слънчева енергия. Подобно на повечето електроцентрали, от вятърни турбини до атомни електроцентрали, геотермалните централи в крайна сметка генерират електричество чрез завъртане на турбина, чието движение генерира използваема електроенергия.

Геотермалният отвор е първият компонент на геотермалната централа. Геотермалният отвор е дълбок сондаж, пробит в Земята, който електроцентралата използва, за да извлече топлината на Земята. Геотермалната централа може да има две цели за отдушника си; повечето съвременни геотермални централи черпят нагоре прегрята вода под налягане; те се наричат ​​инсталации с бърза пара. Геотермалните инсталации могат също така просто да копаят достатъчно далеч под земята, до три километра, за да достигнат точка, където Земята е достатъчно топла, за да кипи вода, те се наричат ​​отвори за суха пара.

Друг ключов компонент на геотермалната централа е единицата за производство на пара, която може да приеме множество форми. Във флаш отвор за пара, прегрятата вода под налягане се изтегля от мястото си под земята до резервоари с ниско налягане. Налягането на Земята поддържа водата в течна форма въпреки високата си температура и чрез премахване на това налягане горещата вода моментално се превръща в пара, откъдето идва и терминът флаш пара. В суха парна инсталация растителните техници изпомпват вода до дъното на отвора, където топлината на Земята кипи водата и я превръща в пара.

Независимо от типа на инсталацията, както флеш парата, така и сухите парни инсталации изпомпват парата от геотермалния отвор до голяма турбина. Парата преминава през тази турбина, превръщайки я в процеса. Тази турбина е прикрепена към електрически генератор и докато турбината се върти, генераторът превръща механичната енергия в електрическа, като по този начин преобразува топлината от Земята в използваема електричество.

След преминаването на парата през турбината тя продължава към кондензаторна камера. Тази камера кондензира парата обратно в течна вода, като я охлажда. Излишната топлина, загубена при превръщането на парата в течна вода, може да се използва за други приложения, като отопление или оранжерийно земеделие. След това охладената течна вода обикновено се изпомпва обратно в земята, за да се рестартира процесът на кипене за суха пара или да се попълни естественият отопляем водоносен хоризонт за инсталации с бърза пара.