Когато погледнете в нощното небе, може да забележите, че звездите трептят или блещукат; светлината им не изглежда постоянна. Това не се дължи на присъщите свойства на самите звезди. Вместо това земната атмосфера огъва светлината от звездите, докато пътува към очите ви. Това причинява усещането за примигване.
Атмосферни смущения
Тъй като светлината преминава през всяка среда, тя се огъва. Този процес се нарича пречупване. Промените в средата могат да променят степента на пречупване на светлината. Турбулентността на земната атмосфера се причинява от изместване на слоевете въздух при различни температури и плътности. Следователно светлината, която преминава през атмосферата, ще бъде пречупена от региони с различна плътност. Светлината, която виждате от звездите, се разбърква през земната атмосфера и вие възприемате това като проблясване.
Вариация в Примигване
Степента на пречупване, която изпитва звездната светлина, също зависи от ъгъла, под който наблюдавате звездата. Ако една звезда е директно над главата, нейната светлина ще пресича земната атмосфера под ъгъл, близък до перпендикуляра, като свежда до минимум пречупването като цяло. Следователно, той ще пътува през минимално количество земна атмосфера, като по този начин минимизира пречупването, причинено от атмосферни смущения. От друга страна, ако звездата е близо до хоризонта, нейната светлина трябва да пътува през по-голямо количество от атмосферата. Следователно ефектите от пречупването на атмосферата ще бъдат по-силни и звездата вероятно ще мига повече.
Planets Vs. Звезди
Планетите не блещукат по същия начин, както звездите. Това е така, защото те са по-близо до Земята. Звездите са толкова далеч, че изглеждат като светли точки на небето. Планетите са достатъчно близо, че изглеждат като много малки дискове. Докато светлината от планетите също се пречупва през атмосферата, нетният резултат от турбулентността пречупванията се разпространяват по видимия диск на планетата, така че не виждате планетата да мига по същия начин като правиш звезда. И все пак, от време на време може да видите как планета блести, особено когато е близо до хоризонта.
Избягване на искрящите звезди
За да избегнат блещукането на звездите, астрономите могат да се опитат да преместят телескопите си така, че звездната светлина да преминава през минимално количество земна атмосфера. Това е една от причините, поради които много обсерватории са построени на планински върхове. Освен това астрономите са поставили някои телескопи в космоса, което им дава проблясъци на звездна светлина, необезпокоявана от атмосферата. Астрономите могат да използват и телескопи, оборудвани с технология, наречена адаптивна оптика. Адаптивната оптика открива атмосферните смущения и коригира изображението на телескопа с деформируемо огледало, за да осигури по-ясна картина на звездата.