Учените смятат, че астероид се е разбил на Земята, причинявайки изчезването на динозаврите. Кометите са били по-доброкачествени и може би дори са доставили по-голямата част от водата, открита днес на нашата планета. Като реликви от създаването на нашата Слънчева система преди 4,6 милиарда години, кометите и астероидите може да са много различни „космически скали“, но и двете се въртят около себе си, точно като Земята.
Завъртане
Астероидите и кометите се въртят, но не точно като Земята. Тъй като Земята е сфера, нейната маса се разпределя относително равномерно, така че тя се върти плавно. Астероидите и кометите не са с еднаква форма, така че въртенето им може да бъде по-скоро падане. НАСА приравнява въртенето им към завъртането, което виждате при лошо хвърлен футбол. Посоката на въртене може да се различава за всеки отделен астероид или комета.
Скорост на въртене на астероид
Най-бързата ротация на учените е тази на Asteroid 2008 HJ. Този астероид е продълговати и прави пълно завъртане на всеки 42,7 секунди. Той може да се завърти толкова бързо, защото е само 12 метра на 24 метра (39,4 фута на 78,7 фута) - приблизително колкото тенис корта. Другите астероиди обикновено се нуждаят от един час до един ден, за да се въртят. Има още какво да се открие за това колко бързо се въртят астероидите. Всъщност наскоро учените от Корнел откриха, че силата от леки частици, сблъскващи се с астероиди, може да ги накара да се въртят по-бързо.
Скорост на въртене на кометата
Ядрото на кометата Wirtanen има период от 7,6 часа - с други думи, отнема толкова време за едно завъртане. Известната комета Хейл-Боп отнема 11,47 часа, за да се завърти, но кометата Фаетон се завърта само за 3,6 часа. Другите комети варират от няколко часа до 15, но обикновено се въртят по-бързо от астероидите. Скоростите на кометите могат да бъдат изчислени чрез фотометрия, която измерва яркостта на кометата, докато се превръща. Учените проследяват въртенето на ядрото на кометата, което е скала вместо леда, който я заобикаля.
Значение
Преминаването покрай гравитационните полета на планетите, като Земята, може да промени въртенето или въртенето на астероидите. Промяната в въртенето може да повлияе на хода на астероида, като потенциално го приближи до Земята. НАСА наблюдава както комети, така и астероиди, когато попаднат в обхвата на сблъсък, така че разбирането как се въртят е особено важно. Според статия в "Годишен преглед на науките за Земята и планетите" все още има много неща относно въртенето на комети, включително посоката, които учените не разбират.