"Тъмната луна" и "новолунието" се отнасят до фазите на луната. Астрономите и учените използват тези термини, за да опишат орбитата на Луната около Земята и начина, по който тази орбита влияе върху външния вид на Луната пред зрителите на Земята. И двата термина определят времето в лунацията (една пълна революция на луната около Земята), когато луната е между слънцето и Земята.
Фази на Луната
Докато луната обикаля около Земята, слънчевите лъчи светлина удрят луната. В зависимост от това къде е разположена Луната спрямо Земята и Слънцето, осветената част на Луната, която се вижда на Земята, се променя. Приблизително на всеки 28 дни Луната циклира през пълната си поредица от фази, като първо се епилира от тънък полумесец до пълнолуние, когато цялото полукълбо на луната, обърнато към планетата, е осветено и след това намалява от пълен гръб към тънък полумесец.
Астрономическо новолуние
В астрономията „новолунието“ е фазата, която настъпва между намаляващия полумесец и нарастващия полумесец. В този момент Луната е директно между Земята и Слънцето ("във връзка" със слънцето и Земята) и по този начин улавя слънчевата светлина изцяло от страната на Луната, обърната от Земята. Страната, обърната към Земята, изглежда напълно тъмна. Обикновено, при новолуние, Луната е невидима с просто око, когато се гледа от Земята.
"Тъмната луна"
В историческата астрономия, преди появата на мощни телескопи и космически пътувания, и двете учените и миряните често се позовават на новолунието като първата поява на кола маската полумесец. Днес астрономите понякога използват термина "тъмна луна", за да означат периода, когато Луната е във връзка със слънцето и Земята и е невидима с просто око. Терминът "тъмна луна" се използва, за да се избегне объркване поради неяснотата на терминологията "новолуние".
Тъмната страна на Луната"
Поради начина на въртене на Луната, една и съща страна винаги е обърната към Земята. Страната, обърната встрани от Земята, е известна в обикновения език като "Тъмната страна на Луната" (както е направена известен с албума Pink Floyd) - но в астрономически факт далечната страна на Луната не е винаги тъмно. Страната на Луната, която е обърната далеч от Земята, е напълно тъмна само по време на пълнолунието; по всяко друго време е частично осветено и отчасти в сянка. Астрономите наричат границата между тъмнината и светлината на лунната повърхност „терминатор“. Така е неподходящо да наричаме далечната страна на Луната „тъмната страна“, а това е термин, който астрономите не правят използване.