Коя е най-близката планета до Земята?

Към 2018 г. Слънчевата система включва едно много голямо слънце, осем планети, пет планети джудже, около 150 луни и асортимент от други малки обекти. По-стари източници ще ви уверят, че Слънчевата система има девет планети, тъй като това технически беше официално научна позиция от 1930 г., когато е открит Плутон, до 2006 г., когато е "понижен" до планета джудже статус. Това, което разкрива повече от всичко друго, не е, че учените имат навика да гофрят, а че астрономията е богата и динамична област в които редица големи нови открития се правят всяка година, особено с човечеството, поставило супермощни телескопи като Хъбъл пространство.

Идеята за изследване на други планети, не само „с космически кораби без астронавти, а чрез изпращане на човешки същества там, има бавно се премести от научно-фантастична фантазия в царство, което, макар и не точно неизбежно, е истинско съображение. Следователно е естествено да се чудим коя планета би била идеална за посещение, ако човечеството получи само един изстрел. Накратко, най-близката планета до Земята може да не е най-мъдрият избор.

Слънчевата система включва слънцето и всичко, което се върти около него под въздействието на гравитацията, предимно планети, луни, комети, астероиди и метеороиди. Осемте планети са разделени на четири по-малки, вътрешни земни планети (наречени така, защото са подобни на Земята като са изцяло твърди) и четири по-големи външни газови гиганта (направени предимно от метан, но притежаващи сърцевина от метал и рок. От най-вътрешната до най-външната планети са Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Плутон, планетата джудже, има орбита, която през повечето време е значително извън тази на Нептун. Удобно за целите на запаметяването, астероидният пояс, дом на над 780 000 отделни астероида (скалисти, неправилни тела, твърде малки, за да бъдат наречени планети), лежи между Марс и Юпитер, като по този начин служи като неформална бариера между четирите малки планети и четирите големи.

От решаващо значение е да се отбележи, че разстоянията между планетите стават по-големи с увеличаване на разстоянието от слънцето. Погледнато отгоре и с орбитите на всяка планета, направени магически видими, Слънчевата система няма да прилича на поредица от равномерно разположени концентрични пръстени. Вместо това ще видите, че разстоянието от слънцето до Марс, най-отдалеченият от земните светове, е само около 1/20 от разстоянието от слънцето до Нептун. Всъщност Сатурн е почти два пъти по-далеч от слънцето, отколкото Юпитер, а Уран от своя страна е почти два пъти по-далеч от слънцето от Сатурн. Това предполага, че когато се разглеждат разстояния от Земята до нейните планетарни съседи, преместване от едно до следващия не е като да се разхождаш по градска улица и да срещаш поредица от редовно раздалечени кръстовища. Вместо това е по-скоро като ходене за няколко минути, за да достигнете една точка, след това за един час, за да стигнете до следващата и след това за много часове, дори дни, преди да дойдете до друга.

Когато отново си представите Слънчевата система отгоре като динамична същност, представете си всяка планета, въртяща се около Слънцето, с най-съкровените отнемат много по-малко време, за да завършат една верига, отколкото тези извън нея, точно както интуицията ви вероятно ви води заподозрян. Годината на Меркурий е само 88 земни дни, докато тази на Венера е 225 дни. Това означава, че рядко се случва Меркурий, Венера и Земята да лежат в права линия от слънцето навън. Понякога слънцето е директно между Земята и другите планети.

Венера е най-близката планета до Земята при повечето обстоятелства. Венера обикаля около Слънцето на разстояние около 67 милиона мили, докато Земята обикаля на около 93 милиона мили. От основната геометрия, тогава, когато двете планети са най-близо, което се случва, когато Венера е точно между тях слънцето и земята, двете планети са на около 26 милиона мили един от друг - ситуация, която се случва на всеки 584 дни. Когато Венера и Земята са точно на противоположните страни на слънцето, разстоянието между тях е 160 милиона мили (93 милиона плюс 67 милиона). По това време Меркурий, който обикаля на около 33 милиона мили, всъщност е по-близо до Земята, отколкото е Венера.

Като планета Венера (наречена между другото за римската богиня на любовта; гръцкият аналог е Афродита) е подобен на Земята в своите пропорции. Неговият диаметър е 95 процента от земния, а плътността му е 90 процента от земния, което прави масата му 81 процента от земната. Атмосферата му обаче е коренно различна. Състои се предимно от въглероден диоксид (CO₂), подобно на това на Земята в далечна точка от геоложката история. Както със сигурност сте чували, CO₂ е парников газ и улавя топлината много ефективно. Това, в съчетание с това, че Венера е толкова близо до слънцето, води до температури от близо до 900 ° F (475 ° C). Венера по същество е гигантска пещ и предимно поради тази причина учените на Земята отдавна се отказаха от идеята, че Венера може да бъде домакин на всичко живо. Това не обезкуражи дистанционното изследване на планетата, както ще научите по-долу.

Марс е другият „съседен“ съсед на Земята, който е следващият в планетарната линия. Средното разстояние на Марс от слънцето е 131 милиона мили. (Причината размерите на планетарните орбити да се дават като средни е, че тези орбити не са кръгли, а елипсовидни, като степента на отклонение от кръговата варира в зависимост от планетата.) В най-близкото си положение Земята и Марс са на около 36 милиона мили на части. Такъв беше случаят през юли 2018 г., което доведе до много добра година като цяло за феновете на „Червената планета“, която изглеждаше необичайно ярка през лятото и всъщност през цялата година.

Марс, въпреки че обикновено е много по-далеч от Земята, отколкото Венера, е по-интензивен обект на изследване сред астрономите и феновете на научната фантастика, тъй като другите му качества се поддават поне на отдалечената възможност животът да съществува там. Засега обаче научният консенсус е, че животът, какъвто хората знаят, наистина не е по-вероятно на Марс, отколкото на Венера.

Поради страховитите климатични условия на Венера, просто да се качи сонда на повърхността е много трудно; по-голямата част от изобразяването на терена му е извършено с помощта на радар.

През 60-те години Съветският съюз започва да изпраща на Венера поредица от космически кораби по своята програма „Венера“. Един от тях се е ударил на повърхността през 1966 година. Въпреки че кацането при катастрофа може да не звучи романтично, това е първият път, когато човешки обект се свързва с повърхността на друга планета. По времето, когато Венера беше затворена през 1983 г., нейните сонди успяха да предадат много полезни данни за планетата обратно на Земята. Междувременно САЩ управляваха програмата си Mariner от 1962 до 1974 г., извършвайки поредица от прелитания, но без кацания.

НАСА стартира плавателен съд, наречен Magellan, през 1989 г. и през следващите пет години използва радар за картографиране на около 98% от венерианската повърхност. През 2006 г. Европейската космическа агенция се включи в действието със своя Venus Express, който направи подробен анализ на атмосферата и установи, че Венера, подобно на Земята, има озонов слой.