Инструменти, използвани от астрономите

По едно време всички хора трябваше да погледнат към небесата с невъоръжените си очи. Чудесата, които този процес разкри, бяха достатъчно изобилие, но въвеждането на телескопа на Галилей в началото 17 век бележи голям и непрекъснато напредващ технологичен скок напред в изследването на човечеството небесата. Днес разнообразие от оптични и неоптични инструменти продължават да разширяват нашето разбиране и оценяване на космоса.

Сега незаменимият оптичен телескоп е пионер на Галилео Галилей през 1609 г., въпреки че други са създали подобни инструменти дотогава. Той използва своя „тримощен шпионка“, за да открие четирите основни спътника на Юпитер, както и многобройни неизвестни досега характеристики на Луната. През вековете телескопите еволюират от прости ръчни предмети до монтирани животни в обсерваториите на върха на планината и накрая до телескопи, обикалящи около Земята в космическото пространство, което въведе предимството да се елиминира атмосферното изкривяване на зрението поле. Днешните телескопи са способни да виждат почти до края на познатата вселена, давайки на човечеството поглед назад във времето много милиарди години.

За разлика от конвенционалните телескопи, радиотелескопите откриват и оценяват небесните обекти, използвайки не светлинните вълни, които излъчват, а своите радиовълни. Вместо да са тръбни, тези телескопи са изградени под формата на параболични съдове и често са подредени в масиви. Само в резултат на тези телескопи обекти като пулсари и квазари са станали част от астрономическия лексикон. Докато видими обекти като звезди и галактики излъчват радиовълни, както и светлинни вълни, други могат да бъдат открити само от радиотелескопите.

Спектроскопията е изследване на различни дължини на вълните на светлината. Много от тези дължини на вълната са видими за човешкото око като различни цветове; призма, например, разделя обикновената светлина в различни спектри. Въвеждането на спектроскопията в астрономията роди науката астрофизика, тъй като тя дава възможност за изчерпателен анализ на обекти като звезди, което само визуализацията не. Например астрономите вече могат да поставят звезди в различни звездни класове въз основа на техните отделни спектри. Всеки химичен елемент има свой собствен спектрален модел "подпис", така че е възможно да се анализира състав на звезда от много хиляди светлинни години, при условие че астрономите могат да я събират светлина.

Без телескопи, бинокли и други инструменти за наблюдение звездните карти не биха съществували както днес. Но звездните карти, в допълнение към това, че служат като водачи към небето за астрономите и обикновените любители на астрономията, са служили и като важни инструменти в не-астрономически области на живота, като морската навигация. Интернет и други съвременни медии направиха звездни класации - много от тях интерактивни - почти не навсякъде. Но звездните класации съществуват в някаква форма от много хилядолетия. Всъщност през 1979 г. археолозите откриха плоча от слонова кост на възраст над 32 500 години и се смята, че изобразява, наред с други неща, съзвездието Орион.