Името на Милутин Миланкович, математикът, който ги е описал за първи път, Миланкович Цикли са бавни вариации на въртенето и наклона на Земята. Тези цикли включват промени във формата на земната орбита, както и ъгъла и посоката на оста, върху която се върти Земята. Тези вариации се случват бавно и редовно, причинявайки цикли на промяна в количеството слънчева радиация (топлина), което достига до Земята. Учените смятат, че тези цикли могат да повлияят на дългосрочните метеорологични модели или климата.
Ексцентричност
Ексцентричността измерва отклоненията в елиптичната (удължена) орбита на Земята от симетрична, кръгла орбита. Ако ексцентричността е нула, орбитата е кръгла. Тъй като орбитата става по-елиптична, нейната ексцентричност се доближава до една. Двете най-важни разстояния между Земята и Слънцето са описани като перихелий или точка в земната орбита, когато е най-близо до слънцето, и афелий, или когато е най-отдалечена. Разликата между тези разстояния се нарича ексцентричност. Ексцентричността на Земята варира от 0,0005 до 0,06 и колкото по-голям е този брой, толкова повече слънчева радиация достига до повърхността на Земята. Циклите на ексцентричност продължават между 90 000 и 100 000 години.
Косове
Ъгълът на оста на Земята се нарича нейната коса. Ако наклонът на Земята е равен на нула (изобщо няма наклон), Земята няма да има сезони, тъй като няма да има температурни промени. През зимата Северното полукълбо (където е по-голямата част от земната маса на Земята) е наклонено далеч от слънцето, получавайки слънчева радиация под по-голям ъгъл. Това води до по-ниски температури и по-екстремни температурни промени. През лятото сушата се накланя към слънцето, което води до по-топли температури и по-малко екстремни промени. Циклите на косото продължават 40 000 години, а самият наклон варира от 22 до 24,5 градуса.
Прецесия
Прецесията описва лекото колебание в оста на Земята, причинено от Луната и други планети в Слънчевата система. Прецесионните цикли променят времената на перихелия и афелия, причинявайки увеличаване и намаляване на сезонния контраст. Когато полукълбата е ориентирана към слънцето в перихелия, се получават екстремни разлики в сезоните и този модел е обърнат в противоположното полукълбо. Оста на Земята се клати в цикли, които продължават 26 000 години.
Климат
Комбинираните ефекти от циклите на ексцентричност, косоподобност и прецесия причиняват промени в метеорологичните модели на Земята. Земята е на 5 милиона километра (3 милиона мили) по-далеч от слънцето в афелия, отколкото в перихелия. В момента лятото в Северното полукълбо се случва близо до афелия, така че разликите в температурите са по-малко екстремни и климатът е мек. Преди шестнадесет хиляди години зимата настъпи в Северното полукълбо в афелия и имаше екстремни разлики в температурата. Учените вярват, че тези различия могат да обяснят движението на ледниците, тъй като те многократно напредват и се оттеглят през континентите, засягайки дългосрочните климатични цикли на Земята.