Възобновяемите енергии се генерират от естествени източници, които могат да бъдат заменени в относително кратък период от време. Примери за възобновяеми енергии включват слънчева, вятърна, водна, геотермална и биомаса. Невъзобновяемите енергии идват от ресурси, които не се заменят или се заменят много бавно от естествени процеси. Основните източници на невъзобновяеми енергийни източници в света са изкопаемите горива - въглища, газ и нефт. Ядрената енергия също се счита за невъзобновяема, тъй като в земната кора има ограничено количество уран. Когато планирате енергийния профил за различни общности, предимствата и недостатъците на възобновяемите енергийни източници vs. трябва да се вземат предвид невъзобновяемите енергии.
Предимства на възобновяемите енергийни ресурси
Тъй като възобновяемите енергии не се изгарят като изкопаеми горива, те не отделят замърсители в атмосферата и осигуряват по-чиста и здравословна среда. Източници на възобновяема енергия се намират навсякъде по света и не могат да бъдат изчерпани. Разходите за оползотворяване на възобновяеми енергийни източници намаляват с напредването на технологията и след като веднъж бъдат установени, разходите за поддръжка обикновено са ниски. Тъй като за поддръжката на оборудването са необходими обучени техници, някои централи за възобновяема енергия имат потенциал да генерират повече работни места, отколкото високомеханизираните централи за изкопаеми горива. Най-важното е, че има малко или никакви емисии на парникови газове, свързани с възобновяемите енергии, които допринасят за повишаване на температурата на планетата.
Недостатъци на възобновяемите енергийни ресурси
Първоначалните разходи за изграждане на централи за възобновяема енергия често са доста високи и изискват внимателно планиране и изпълнение. Изграждането на язовири, например, за водноелектрическа енергия изисква висок първоначален капитал и големи разходи за поддръжка. Възобновяемите енергии като слънчева и вятърна енергия изискват големи площи земя, за да произвеждат количества енергия, конкурентни на изгарянето на изкопаеми горива. Възобновяемите енергийни източници също се влияят от времето, намалявайки тяхната надеждност. Например вятърните турбини само го въртят, има достатъчно вятър с определена скорост и слънчевите панели не работят през нощта и са по-малко ефективни в облачни дни.
Предимства на невъзобновяемите енергийни ресурси
Изкопаемите горива са традиционните източници на енергия в света и около тях се изграждат електрически централи, превозни средства и различни промишлени инсталации. Много невъзобновяеми енергии са по-надеждни от повечето възобновяеми източници и не са обект на метеорологични условия. Те осигуряват непрекъсната - не периодична, зависима от времето - енергия. Появяват се нови технологии като въглерод, улавяне и съхранение (CCS), които могат да позволят използването на изкопаеми горива с по-малко вредно въздействие върху околната среда Този процес улавя въглеродния диоксид (CO2) от електрически и промишлени инсталации и го съхранява под земята, вместо да го изпуска в атмосферата. Понастоящем Министерството на енергетиката на САЩ има няколко проекта за CCS, за да определи дългосрочната осъществимост на тази технология.
Недостатъци на невъзобновяемите енергийни ресурси
Изкопаемите горива са ограничени и един ден ще бъдат изчерпани. Процесите за добив и транспортиране на изкопаеми горива са причинили широко разпространени екологични щети от копаенето на ивици и случайни разливи на нефт. Най-важното е, че изгарянето на изкопаеми горива отделя в атмосферата вредни парникови газове, предимно CO2. Включването на CCS технологии в съществуващите инсталации за изкопаеми горива за предотвратяване на емисиите на CO2 е изключително скъпо. Ядрените централи не отделят C02, но крият други рискове като потенциални изтичания на радиация и проблеми със съхранението на отпадъци. Разходите за изграждане на нови атомни електроцентрали рязко нараснаха, правейки ги по-малко икономични от останалите видове енергия.
Заключения
Правителствата по света признават, че изгарянето на изкопаеми горива променя климата на Земята, повишаване на средните глобални температури, което води до безпрецедентно топене на полярен морски лед и повишаване на морето нива. Предвид тези заплахи от изменението на климата, възобновяемите енергийни източници изглеждат вълната на бъдещето. Много държави, включително САЩ, имат програми за ограничаване на емисиите на CO2 и подпомагане развитието на възобновяемата енергия. Изследванията и разработките за възобновяема енергия спомагат за намаляване на разходите и увеличаване на ефективността. В бъдеще вероятно няма да има едно решение за енергийните нужди на общността, а комбинация от технологии. Общностите ще трябва да идентифицират енергийните ресурси в своя район и да разработят устойчиви енергийни планове.