Първият съвременен метод за сондиране на нефт, разработен от Едвин Л. Дрейк през 1859 г. все още се използва и до днес, въпреки че повишеното търсене на петролни продукти изисква по-ефективни средства за производство на петрол. От 1859 г. светът използва 800 милиарда барела петрол и сондажът бързо се превръща в процъфтяваща индустрия. Според американското министерство на енергетиката новите технологии позволяват на сондажите да достигат петролни резерви, след като се считат за недостижими.
Функция
Петролните кладенци се използват за изпомпване на сурови петролни газове и нефт от подземни източници. Суровият нефт е силно вискозна течност и много тъмен цвят. В полутвърдо състояние суровият нефт става катран. Геолозите търсят джобове суров нефт в подземните резервоари. Тези резервоари могат да бъдат на стотици и дори хиляди фута под земята и могат да бъдат достигнати само чрез сондажи под повърхността. След като сондажите достигнат резервоара, промяната в налягането изпраща изстрелване на суров нефт към повърхността на Земята. Това се нарича „първично производство“. Този процес може да продължи с години, но по-голямата част от петрола все още остава в резервоара. След като налягането отшуми, петролните компании трябва да използват помпи, за да изтеглят суровия петрол до шахтата.
.
Офшорни сондажи
Морското сондиране в морето много прилича на другите методи, използвани на сушата, с изключение на това, че екипажите често живеят на борда на тези масивни сондажни кораби. На дълбочина по-малка от 61 метра се използват специални сондажи, наречени "повдигнати платформи". След като дълбочината достигне 4000 фута (1220 метра), платформите са полупотопяеми и са закрепени към дъното на океана с пълни с въздух крака. Има дори бормашини, които копаят на дълбочина 8000 фута (2440 метра) и използват сложно навигационно оборудване. Въпреки това, офшорните сондажи за петрол са язва за околната среда през годините. Големите петролни компании са постоянно обвинявани в разливане на петрол и токсични химикали във водата, изпускане на вредни газове в атмосферата и застрашаване на дивата природа в близост до тези сондажни площадки. Например Chevron е платил близо 10 милиона долара глоби между 1992 и 1997 г. за множество нарушения на Закона за чистите води.
Ротационно пробиване
Най-разпространената техника за сондиране на нефт днес е ротационно сондиране. Този процес може да бъде разпознат по висок маслена шахта и въртящ се грамофон в основата. Тежък бит е прикрепен към дължина на тръбата. Този тръбопровод е сегментиран и дълбочината на свредлото може да бъде увеличена чрез удължаване на дължината на тръбата. Ротационното сондиране също изисква използването на специална кал, която смазва свредлото, подсилва стените на сондажния отвор и помага за изваждането на скални изрезки. Калта е смес от глина, вода и химикали.
Хоризонтално пробиване
До някои видове резервоари се достига най-добре чрез хоризонтално сондиране. Насочените сондажи, както някога са го наричали, се използват за първи път за достигане до резервоари за нефт или природен газ, след като основното производство е тръгнало във вертикално нефтено поле. Чрез сондажи под наклон, отклоняващи се от вертикалните петролни кладенци, сондажите могат да достигнат по-голямо количество от резерва. Някога са били необходими близо 2000 фута, за да се направи пълен хоризонтален кладенец. Сега съвременните технологии подобриха процеса, позволявайки завъртания на 90 градуса под сто фута. Успешният хоризонтален сондаж може да изпомпа четири пъти повече петрол от вертикалния кладенец. Също така, цената на хоризонталното сондиране е незначително по-ниска от гледна точка на съотношението производство / цена. Един хоризонтален кладенец може да свърши работата на четири вертикални кладенци.
Ударно пробиване
Ударното пробиване, наричано още пробиване с кабелни инструменти, е прост метод, датиращ от първите свредла, използвани през 1850-те. Земята е счупена от свредло, прикрепено към ролка и кабел. Свредлото се издърпва до върха на шахтата и се спуска многократно на земята. Този процес разбива скалата на малки парчета, които могат да бъдат изчистени, за да се разкрие дълбока сондажна дупка. Ударното пробиване може да достигне дълбочина над 328 фута (100 метра) и със сменяеми битове може да се използва за пробиване на почти всякакъв вид повърхност. Към края на 1800 г. местата за ударно сондиране са подпомагани от парни машини, но по-късно са заменени от ротационната бормашина.