Слънцето осигурява удобен еталон за описание на други звезди. Масата на слънцето на тази слънчева система ни дава единица за измерване на масите на други звезди. По същия начин светимостта на слънцето и температурата на повърхността определят центъра на диаграмата Hertzsprung-Russell (H-R диаграма). Поставянето на звезда на тази карта надеждно предсказва други качества на звездата, като маса и възраст.
Оста X
Оста X на диаграмата H-R показва температурата на повърхността на звездата в градуси по Келвин. Температурата се увеличава отдясно наляво - назад от повечето графики, които може да сте свикнали да използвате. Диаграмата H-R използва скала на съотношението; всяка равномерно разположена марка представлява температура, двойно по-висока от тази на съседа си вдясно.
Оста X може също да бъде обозначена според спектралния клас, който варира предсказуемо в зависимост от повърхностната температура. Най-горещите звезди изглеждат бели или дори сини, докато най-яките изглеждат червени. Между крайностите ще откриете слънцето на тази слънчева система. Звездните цветове се класифицират по букви, от най-сините / най-горещите до най-червените / най-яките: OBAFGKM.
Оста Y
Оста Y показва яркост или яркост. Той се увеличава отдолу нагоре според съотношението. Най-често срещаната мерна единица е светимост, равна на слънцето, така че централният етикет е 1 (един) и етикетите продължават в двете посоки чрез експоненти от 10.
Оста Y може също да бъде обозначена по отношение на "абсолютна величина". Този термин се отнася до видимата светлина, която една звезда изглежда ще излъчва, ако е на 10 парсека от земята.
Основна последователност
Основната фаза на последователността на жизнения цикъл на звездата е времето, през което се извършва сливането на водород в нейното ядро. Но по отношение на диаграмата H-R, "основната последователност" също се отнася до приблизително диагонална, леко S-извита линия, простираща се между горния ляв и долния десен ъгъл, на който главната последователност звезда диаграма. Те поддържат предсказуема връзка между светимостта и температурата: колкото по-ярка, толкова по-гореща. И двете черти се увеличават с масата на звездата; звезда, посочена по-близо до горния ляв ъгъл, ще бъде „по-тежка“ от нашето слънце, докато звездите от долната дясна основна последователност ще бъдат „по-леки“.
Червени гиганти
Ако астрономите начертаят новооткрита звезда в горния десен ъгъл на H-R диаграмата, която е едновременно ярка, но хладна, те веднага ще разберат каква фаза от жизнения си цикъл издържа звездата. Сърцевината на червения гигант, достатъчно гореща, за да слее хелий и дори по-тежки елементи, е избутала слоевете на черупката си толкова далеч, че те могат да се охладят в червения спектър. Те дължат голямата си светимост не на температурата си, а на размера си: по-големите звезди излъчват повече светлинна енергия.
Бели джуджета
Можете да бъдете точно толкова сигурни във фазата на жизнения цикъл на звезда, която е много гореща, но много тъмна. Долният ляв квадрант на диаграмата H-R принадлежи почти изключително на бели джуджета.
След като червен гигант с подобна маса на нашето слънце изгаря целия си хелий, гравитацията има свобода да компресира сърцевината си, доколкото въглеродните електрони в него позволяват. Тази голяма плътност създава огромна топлина в сърцевината. И тъй като сърцевината е всичко, което остава в този момент, температурата на сърцевината е температурата на повърхността. Така белите джуджета начертават вляво на H-R диаграмата. Независимо от топлината, малкият им размер означава по-малко обща излъчена енергия - по-малка светимост и по-ниска позиция на диаграмата.
С напредване на възрастта бялото джудже ще се охлажда, излъчвайки цялата си топлина и не произвеждайки повече. Позицията му на диаграмата H-R ще се движи надолу вдясно, докато изчезне от погледа.