В началото на 17-ти век Галилео Галилей насочи телескопа си към небесата и отбеляза небесни тела като луните на Юпитер. Телескопите са изминали дълъг път от онези най-ранни телескопи от Европа. Тези оптични инструменти в крайна сметка се превърнаха в гигантските телескопи, седнали в обсерватории на върховете на планини и вулкани като Мауна Кеа на Хаваите. Астрономите и учените дори са поставили своите творения в космоса, за да допълнят данните, предоставени от техните земни телескопи. Въпреки удобството на наземните телескопи, те имат някои недостатъци, които космическите телескопи нямат.
По-ниска цена
Наземните телескопи струват около 10 до 20 пъти по-малко от сравнимия космически телескоп. Скъпоценността на космическия телескоп като телескопа Хъбъл включва разходите за материали, труд и изстрелването му в космоса. Телескопите на Земята струват по-малко, защото не е необходимо да бъдат изстрелвани в космоса, а материалите, използвани при създаването на наземен телескоп, не са толкова скъпи. Двата наземни телескопа Gemini струват около 100 милиона долара. като има предвид, че телескопът Хъбъл струва на американските данъкоплатци приблизително 2 милиарда долара.
Проблеми с поддръжката
Въпреки качеството на изработката, всички телескопи ще изискват някаква поддръжка. Инженерите на Земята могат лесно да поддържат и отстраняват неизправности в земните телескопи, докато екип на астронавтите и трябва да се събере скъпа космическа мисия за всякакви провали в космоса телескопи. Всяка космическа мисия крие свои опасности, както се вижда от катастрофите на совалката Challenger и Columbia. Наземните телескопи имат по-дълъг живот, тъй като могат да бъдат ремонтирани сравнително лесно. НАСА е извършила няколко мисии за обслужване на Хъбъл, да не говорим за многобройни опасни мисии за ремонт, в които астронавтите са плавали в космоса, за да отстранят ръчно проблемите на Хъбъл.
Изисквания към сайта
Поради тяхната чувствителност към факторите на околната среда, наземните телескопи ще трябва да бъдат поставени на определени места. Учените и инженерите трябва да вземат предвид различни физически фактори, когато намират подходящо място за поставяне на наземен телескоп. Обсерваториите обикновено са разположени на по-голяма надморска височина - 18 километра (11,2 мили) над Земята близо екватора и по-висок от 8 километра (5 мили) в Арктика - за да се изключат ефектите от облака Покрийте. Телескопът също ще трябва да бъде поставен далеч от градските светлини, за да се сведе до минимум смущението в условията на осветление на телескопа. Оптималната работа на наземния телескоп изисква условия на ниска температура и налягане, но инструментите в космоса не го правят изискват екологична стабилност, защото пространството е лишено от големи колебания в осветлението, температурата и налягането.
Качество на изображението
Същата атмосфера, която защитава живота на Земята, също пречи на качеството на картината на телескопа. Елементите и частиците в земната атмосфера огъват светлината, така че изображенията, открити от телескопите на обсерваторията, изглеждат размазани. Атмосферата причинява очевидния примигващ ефект на звездите, въпреки че всъщност звездите не мигат в космоса. Дори изобретяването на адаптивна оптика, техника, която намалява ефекта от атмосферните смущения върху качеството на изображението, не може да възпроизведе яснотата на изображението на космическите телескопи. За разлика от това космическите телескопи като Хъбъл не са възпрепятствани от атмосферата и по този начин създават по-ясни изображения.
Дефицитни данни
В допълнение към замъгляването на изображенията, земната атмосфера поглъща и значителни части от светлинния или електромагнитния спектър. Поради защитния ефект на атмосферата, наземните телескопи не могат да вземат смъртоносни, невидими части от електромагнитния спектър като ултравиолетови лъчи, рентгенови лъчи и гама лъчи. Тези части от спектъра помагат на астрономите да извлекат по-добри снимки на звезди и други космически явления. Липсвайки основни данни, учените не успяха да екстраполират информация като възрастта на Вселена, раждането на звезди, съществуването на черни дупки и тъмна материя до появата на космоса телескопи.