Океанските течения са модели на движение на водата и модели, които влияят на климатичните зони и метеорологичните модели по целия свят. Те се движат предимно от ветрове и от плътността на морската вода, въпреки че много други фактори - включително формата и конфигурацията на океанския басейн, през който текат - им влияят. Двата основни типа течения - повърхностни и дълбоководни течения - помагат за определяне на характера и потока на океанските води през планетата.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Два основни вида течения определят океаните на планетата: повърхностни течения, задвижвани от вятър и дълбоководни течения, задвижвани от промени в плътността на морската вода.
Повърхностни токове
•••Стив Мейсън / Stockbyte / Getty Images
Повърхностните течения се отнасят до движението на горния слой на океанската вода - горния 330 фута или нещо подобно - главно задвижван от вятъра. Мащабната циркулация на тези повърхностни течения грубо отразява мащабната циркулация на въздуха, която най-просто произтича от неравномерното нагряване на повърхността на планетата от слънцето. Теченията образуват въртящи се системи в средата на големи океански системи, наречени жири. Подобно на ветровете, които ги контролират, тези повърхностни течения помагат да се разпредели топлината в планетарен мащаб: Най-общо казано топлата вода тече към полюсите, а студената - към екватора.
Дълбоководните течения
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Дълбоководните течения описват моделите на движение на водата далеч под повърхността на океана и влиянието на вятъра. Вместо въздушен поток, тези течения възникват предимно от промени в плътността на морската вода, контролирани от нейната температура и съдържание на сол (соленост). Формите им на движение термохалинова циркулация („Термо“, което означава температура, „халин“, което означава соленост), който пресича океански басейни и се свързва с повърхностни течения в така наречения „глобален конвейер“.
В много опростена форма водата, която се движи в полярните региони, се охлажда достатъчно, за да замръзне в лед, оставяйки дела си от сол след себе си; това прави подлежащата вода солена, което от своя страна я прави по-плътна. Тази студена, плътна, по-солена вода потъва до морското дъно, заменена от повърхностни води, които повтарят процеса. Дълбокият ток се придвижва към екватора и се затопля, става по-малко плътен и се издига на повърхността в „горски части“.
Измерване на токове
•••Digital Vision. / Digital Vision / Гети изображения
И двата вида океански течения се измерват с помощта на единици, наречени Sverdrup (Sv). Sverdrup измерва текущите скорости на потока, където 1 Sv е равно на 10 до 6-та кубична мощност в секунда или около 265 милиона галона в секунда. Докато самите океански течения могат да имат дебит от стотици или хиляди Sv в секунда, общият поток на Sv за всички сладки води източници в света е само равна на около 1 Sv: демонстрация на огромния мащаб на океанските течения в сравнение с потока на реките.
Течения срещу Приливи
•••Digital Vision. / Digital Vision / Гети изображения
Теченията могат да бъдат разграничени от приливи, редовно се увеличава и намалява нивото на морската повърхност. Докато Земята се върти около Слънцето и Луната, гравитационното привличане на всяко небесно тяло кара нивата на океана да бъдат малко по-дълбоки в определени моменти. Това създава приливи и отливи два пъти на ден, които се случват по различно време в различни части на света. Когато Луната, Слънцето и Земята се подредят, се получават особено силни приливи и отливи („пролетни приливи и отливи“), които могат драматично да повлияят на нивата на водата. Действието, създадено от приливите и отливите, може да повлияе на двата вида течения, като промени нивата на дълбочината и изместването на водата.
Океански течения и човечество
•••Стюарт Сътън / Lifesize / Гети изображения
Океанските течения оказват огромно въздействие върху човечеството и биосферата като цяло, преди всичко поради влиянието им върху климата. Теченията обаче засягат хората и по други начини. В началото проучването на теченията беше важно поради опасения за корабоплаването: Познаването на океанските течения позволи на моряците безопасно да стигнат до дестинацията си или да стигнат по-бързо. Днес разбирането за океанските течения може драстично да намали времето за доставка и разходите за гориво. Състезателните моряци също отблизо извеждат течения, за да подобрят резултатите от състезанията.