От 1969 до 1972 г. 24 мъже са пътували от Земята до Луната и 12 от тях са се приземили на нейната повърхност. Оттогава единствените завръщащи се посетители на сателита на Земята са безпилотни сонди, въпреки продължаващото развитие на технологията за космически пътувания. Друга пилотирана мисия до Луната ще предложи ползи за човечеството, но трудностите, свързани с такъв проект, са трудни за пренебрегване.
Логистиката
Най-големият проблем при връщането на Луната е времето и парите, необходими за да стигнете до там. Понастоящем не съществува космически кораб, оценен за човешки полет, който да може да достигне Луната, тъй като пилотираният космически полет е ограничен до земната орбита от 1972 г. Разработването на нова система за изстрелване, тестването и преминаването през всички стъпки, необходими за връщане на астронавтите на лунната повърхност, може да отнеме десетилетие или повече и да струва милиарди долари. Тъй като бюджетът на НАСА е постоянно под натиск, изваждането на такава програма е трудно, въпреки подкрепата на гражданите и дори политиците за обратен полет.
Проучване
Едно от най-големите предимства на връщането на Луната би било продължаващото научно изследване на единствения спътник на Земята. Шестте мисии, които кацнаха на Луната, изследваха само няколко квадратни мили от лунната повърхност и голяма част от това изследване беше най-доброто в най-добрия случай. Голяма част от минералната история на Луната остава неизвестна и по-нататъшното изследване може да отговори на много въпроси относно образуването на Луната и ранната история. Орбиталните безпилотни сонди могат да правят снимки на лунната повърхност и да анализират съдържанието на минерали в кората, но тези изследвания не могат да се сравнят със знанията, получени от реални проби.
Фокус
Друг недостатък на връщането на лунната повърхност биха били ефектите на програмата върху други цели на НАСА. Марс остава дългосрочна цел за космическата програма, но предизвикателствата за достигане до Марс и предизвикателствата за достигане на Луната са съществено различни. Решението за пренасочване на ресурсите към лунна мисия може да повлияе негативно на програмата Марс, астероид мисии за рандеву и дори Международната космическа станция поради изискванията на пилотирано кацане мисия. Увеличението на финансирането на НАСА може да помогне за компенсирането на този проблем, но дори в сърцето на космическата надпревара агенцията имаше трудности да защити бюджета си от Конгреса.
Постоянство
Най-добрата дългосрочна причина да се върнете на Луната е, че всяка лунна мисия е стъпка към постоянно човешко обитаване извън Земята. Международната космическа станция ще бъде дом на астронавти за много години напред, но всеки обект в орбита е задължително временен и в крайна сметка МКС ще се срине в океана в края на своя мисия. Базата на Луната обаче може да бъде постоянна и важна стъпка за по-нататъшното човешко изследване на Слънчевата система.
