Слънчевата система съдържа няколко различни типа планети. Земята, както и останалите планети в близост до слънцето, е земна планета, съставена предимно от скали. Средните планети, Юпитер и Сатурн, са масивни газови гиганти, докато външните планети, Нептун и Уран, са ледени гиганти. Отвъд Нептун лежат редица планети джуджета, включително Плутон. Въпреки че Плутон и газовите гиганти обикалят около Слънцето, има много разлики между тях.
Газови гиганти
Двата газови гиганта на Слънчевата система, Сатурн и Юпитер, са най-големите планети в системата. Юпитер е 318 пъти масата на Земята и 2,5 пъти масата на останалите седем планети, взети заедно. Подобно на Юпитер, Сатурн се състои главно от водород и хелий. Това е само 95 пъти масата на Земята, но нейният обем е несъразмерно голям, което я прави най-малко гъстата планета в Слънчевата система. Въпреки че Нептун и Уран са предимно от лед, те често са включени и в газовите гиганти.
Плутон
За Плутон се знае по-малко от планетите на Слънчевата система поради голямото му разстояние от слънцето. Орбитата на Плутон варира, което го кара периодично да се доближава до слънцето, отколкото Нептун, но в най-далечно разстояние е на повече от 4 милиарда мили от слънцето. Той се намира в пояса на Кайпер, пръстен от обекти като астероиди и планети джуджета във външния край на Слънчевата система. Изглежда, че повърхността на Плутон е съставена предимно от замразен азот. Неговата маса и обем са по-малко от един процент от земните.
Прекласификация от 2006 г.
Когато е открит през 1930 г., Плутон първоначално е бил смятан за планета. Това наименование остава в употреба до 2006 г. Повишените познания както за Плутон, така и за други обекти в и извън Слънчевата система доведоха до заключението, че Плутон всъщност е по-малък от някои обекти, които не се считат за планети. Плутон е най-големият обект в собствената си орбита, но все още е само един от големия брой обекти в пояса на Кайпер. Международният астрономически съюз го рекласифицира като планета джудже през септември 2006 г.
Разлики
Най-очевидната разлика между Плутон и газовите гиганти е размерът. Юпитер е по-голям от 140 000 пъти масата на Плутон и дори много по-малко масивният Сатурн е приблизително 40 000 пъти по-масивен. Съставът на газовите гиганти също е много различен от състава на Плутон. Газовите гиганти се състоят от малко скалисто ядро с външен течен слой, заобиколено от дълбока газообразна атмосфера. За разлика от това, структурата на Плутон е най-малко наполовина скала, заобиколена от слой дълбок лед.