Пролетната скала измерва разстоянието, което обектът е изместен, докато лъчевата скала балансира обекта спрямо друга маса. И двете измерват масата на обект, въпреки че това обикновено се нарича теглото на обекта.
И двата вида скала разчитат на силата на гравитацията, за да действат. Скалата на лъча балансира тежести, поставени на определени разстояния по дължина на греда, за да се изравнят гравитационно привличане върху неизвестната маса. Масата, прикрепена към пружинната скала, се изчислява от гравитационното привличане, изместването и еластичността на пружината.
Лъчевата скала има способността да измерва малки до много големи маси. Той работи чрез преместване на прикрепени тежести по дължината на гредата, докато рамото се балансира с обекта, поставен в прикрепената тава. Според Джон Г. Уебстър, „по дължината на гредата има назъбени позиции, които са маркирани, за да съответстват на силата, приложена от плъзгащите се тежести“. Стойността на масата съответства на назъбените позиции. Типичен пример за лъчева везна е тази, използвана в лекарски кабинет.
Пролетната скала е ограничена в способността си да измерва масата. Тъй като пружината трябва да може да издържи на силата, поставена върху нея от теглото на обекта, тя е ограничена от якостта на своята пружина. Количеството, което пружината се измества от свободно висящия обект, прикрепен към единия край, съответства на определена маса. Според Уебстър, „когато силата на гравитацията и еластичната сила на пружинния баланс, силата се отчита от скалата, която е калибрирана в единици за маса“.