Технологиите за хидро и слънчева енергия са две изпитани във времето форми на възобновяема енергия. Докато и двете технологии предлагат значителни ползи за околната среда в сравнение с изгарянето на изкопаеми горива, като въглища или газ, всеки също има свой собствен набор от предимства и потенциални недостатъци, които засягат енергийната политика и производството на електроенергия в САЩ Държави.
Съображения за разходите
По отношение на производствените разходи, хидроенергията има силно предимство пред слънчевата енергия. Американското министерство на енергетиката нарича хидроенергията най-често срещаната и най-евтина форма на възобновяема енергия в Съединените щати. Хидроелектричеството представлява 6 процента от цялото производство на енергия в САЩ и представлява 70 процента от цялата енергия от възобновяеми източници, генерирана в САЩ. Слънчевите инсталации обикновено струват много повече. Например, 1 мегаватчас електроенергия струва $ 90,3 в 2011 долара за генериране с помощта на водна енергия, или $ 144.30 за генериране с помощта на слънчеви колектори, според Американската енергийна информация Администрация.
Влияние върху околната среда
Производството на слънчева енергия представлява малко рискове за околната среда, според Националния атлас на САЩ. Голяма част от екологичните разходи за използване на слънчева енергия идват от производството, производството и транспортирането на самите колекторни панели. От друга страна, производството на водноелектрическа енергия често има значително въздействие върху околната среда. Язовирните реки засягат местните местообитания и екосистемите и могат да доведат до наводнения, промени в моделите на потока и проблеми с миграцията на рибите.
Стабилност на доставките
Хидроенергията представлява по-стабилно и надеждно средство за производство на електроенергия от слънчевата енергия. Генерирането на слънчева енергия работи най-добре, когато слънцето е на върха си, което обикновено се случва в средата на деня. След като слънцето залезе, слънчевите енергийни системи нямат повече енергия, от която да черпят. Бурите и облаците също могат да повлияят на производството на слънчева енергия. Министерството на вътрешните работи на САЩ нарича хидроенергията по-отзивчива от другите системи за задоволяване на пиковите енергийни нужди. Водноелектрическите централи имат способността да включват и изключват системите с лекота, за да реагират на промените в търсенето, което може да помогне за премахване на прекъсванията и прекъсванията.
Наличност и достъп
Слънчевата енергия може да се използва почти навсякъде за захранване на дом, генериране на електричество или работа с малки уреди като крайпътни знаци или дори калкулатори. Картата на потенциала за слънчева енергия на американското министерство на енергетиката показва, че всяко място в континенталната част на САЩ предлага достатъчно слънчева светлина генерират най-малко 250 вата електроенергия на квадратен фут колекторно пространство на ден, като много места могат да генерират много повече от че. Производството на водна енергия, от друга страна, е ограничено до места с достъп до достатъчно количество течаща вода за захранване на турбини и друго генериращо оборудване. Много райони в Съединените щати се считат за зони на изключване, където федералните или други закони забраняват използването на водноелектрическо производство.
