На деветдесет и три милиона мили нашето слънце, въртяща се сфера от газ и заредени частици, може да предизвика хаос върху съвременния ни свят. Това се случи през 1989 г., когато взрив от високоенергийни частици предизвика затъмнения по цялото източно крайбрежие на Канада и САЩ. Известни като слънчеви изригвания, тези изблици са едно от високоенергийните събития на Слънчевата система. Въпреки че слънчевите изригвания могат да нарушат космическите обекти като спътници, магнитосферата и йоносферата на Земята защитават живота на повърхността на нашата планета.
Загриженост
През своята история безброй слънчеви изригвания са взривили земята. За щастие магнитосферата и йоносферата осигуряват двоен слой защита. Въпреки че земята и нейните обитатели са защитени от слънчеви изригвания, обектите, които изпращаме в космоса, като космически совалки и сонди, нямат тези слоеве защита. Силните слънчеви изригвания, наречени коронални изхвърляния на маса, могат да причинят геомагнитни бури на Земята. Тези бури нарушават спътниците за комуникация и навигация, пречат на електрическите мрежи и дори могат да засегнат високо летящи самолети. Тъй като голяма част от живота ни зависи от електронната комуникация, CMEs са проблем, дори ако те не са пряка заплаха за живота.
Слънчеви петна и слънчеви изригвания
Астрономите наблюдават слънчеви петна повече от 2000 години. По време на слънчева изблик, магнитното поле на слънцето се концентрира около слънчева петна, блокирайки нормалния поток на слънчевата енергия. Когато тази енергия се освободи, излъчване на радиация избухва от слънцето. Тази факел е пълна със заредени частици като електрони и протони, които с радиацията се хвърлят в космоса. Тъй като слънчевите петна и слънчевите изригвания са свързани, и двата вида събития следват 11-годишен цикъл на дейност.
Магнитна защита
Магнитосферата на Земята, първият слой на защита срещу слънчеви изригвания, изхвърля заредените частици на факела. Поради въздействието на слънчевия вятър, магнитосферата има компресирана, луковична страна, обърната към слънцето, потапяне близо до полюсите на Земята и течаща опашка, простираща се далеч от слънцето. Магнитното поле на Земята блокира тези заредени частици от по-голямата част от повърхността на нашата планета, докато слънчевият вятър ги тласка към опашката на магнитосферата. В спадовете на магнитното поле на полюсите, това действие за поглъщане на частици се появява като полярни сияния.
Атмосферна защита
Докато магнитосферата блокира заредени частици, йоносферата, слой от високо ниво на земната атмосфера, спира излъчването от слънчевите изригвания. Всеки ден заредените газови частици в дълбочината на 153 мили йоносфера поглъщат радиацията и не й позволяват да достигне земната повърхност. Макар и интензивна, с тази защита енергията на слънчевата светлина не може да облъчи нашата планета и потенциално да увреди земните растения и животни.