Как се сравнява атмосферата на Сатурн със земната?

Сатурн е една от най-отличителните планети в Слънчевата система, лесно разпознаваема чрез своята жива пръстенна система и цветна атмосфера. Сатурн е газов гигант, състоящ се от малко, вероятно скалисто ядро, заобиколено от плътни слоеве газове, които съставляват по-голямата част от планетата. Ако се впуснете в тази атмосфера, ще намерите условия, различни от всичко, което се намира на Земята.

Най-голямата разлика между Земята и Сатурн са газовете, които изграждат атмосферата им. Земната атмосфера се състои от приблизително 78 процента азот и 21 процента кислород, като различните газове съставляват разликата. Атмосферата на Сатурн, от друга страна, е приблизително 96 процента водород, с около 4 процента хелий и други следи от газове. По-нататък към ядрото на планетата обаче учените смятат, че процентът на хелий се увеличава значително, образувайки до 25 процента от общия състав на планетата. Всяко живо същество, което еволюира в доброкачествената атмосфера на Земята, би намерило летливата газообразна смес на Сатурн за смъртоносна комбинация.

Друга разлика между атмосферите на Сатурн и Земята е атмосферното налягане. Радиусът на Сатурн е около девет пъти по-голям от този на Земята и целият този газ произвежда високо налягане, докато се спускате в атмосферата. Наблюденията на НАСА върху планетата предполагат, че в основата си налягането е над 1000 пъти по-голямо от това, установено върху Земя, достатъчна, за да накара водорода първо да влезе в течно състояние и накрая в твърд метал на планетата ядро. За сравнение, обичайните нива на атмосферното налягане на Земята съществуват само в най-горните райони на атмосферата на Сатурн, където облаци амонячен лед се носят в замръзналите крайности.

Разстоянието на Сатурн от слънцето оказва силно влияние върху температурата на планетата. На ниво „един бар” или на нивото на атмосферата, еквивалентно на налягането на Земята, температурата на Сатурн е -139 градуса по Целзий (-218 градуса по Фаренхайт). Ако обаче се спуснете към плътното ядро ​​на планетата, нарастващото атмосферно налягане би повишило температурата. Данните, събрани от мисията Касини-Хюйгенс през 2004 г., предполагат, че температурите могат да се повишат до 80 градуса по Целзий (176 градуса по Фаренхайт) в най-ниското течение на атмосферата, където са наляганията най-висока.

Метеорологичната система на Сатурн също е различна от всичко, което се намира на Земята. Цветните ленти във външната атмосфера са резултат от интензивни прави ветрове, които обикалят планетата, достигащи до 895 мили в час (1440 километра в час) на екватора. Освен това наблюденията на планетата разкриват масивни бури по-дълбоко в атмосферата, смущения които от време на време пробиват във външното течение, нарушавайки спокойния, пластов външен вид на планета. Някои от тези бури са с огромни размери и продължават много по-дълго от съответните метеорологични характеристики на Земята. Сондите "Вояджър", преминавайки през Сатурн през 1980 и 1981 г., заснеха огромна шестоъгълна буря, по-голяма от цялата планета Земя, на северния полюс на Сатурн. Когато сондата Касини-Хюйгенс пристигна през 2004 г., тя откри, че същата буря все още е в ход, което предполага изключително дълготраен метеорологичен феномен.