Съединените щати доставят около 81% от енергийните си нужди от изкопаеми горива. през 2015г. Изкопаемите горива - нефт, природен газ и въглища - идват от развалените останки на растенията и животните, живели и умрели преди повече от 300 милиона години. Погребани и компресирани под пластове скали и пясък в Земята и под океаните, те остават се превърнаха в различни находища, пробити, добивани, изкопани и използвани като невъзобновяеми енергийни източници в съвременната живот.
Ранно използване на изкопаеми горива
Преди повече от 6000 години хората, живеещи по река Ефрат, и древните египтяни са събирали черна течност, просмукваща се от земята - нефт. Използвали са го като лекарство за рани и са го изгаряли, за да осигурят светлина от лампите. В същия този регион, между 6000 и 2000 години, удари от мълния запалиха газови просмуквания и въведоха природен газ на древните перси за "вечните пожари" на тяхното поклонение на огъня. Преди повече от 3000 години китайците откриха въглищата като камък, който изгаря: те го използват за топене на мед.
Суров нефт
Когато са изгорени, петролът, природният газ и въглищата произвеждат химическата енергия, която отговаря на повече от 85 процента от енергийните нужди в света. Търсенето на петрол е напреднало далеч отвъд древната медицинска употреба - индианците хидроизолират своите канута или лечението на измръзване от ерата на Революционната война. Петролните продукти не само отопляват домове и предприятия, но и подхранват транспорта по суша, море и въздух и генерират електрическа енергия. Фермерските торове, тъкани, почти всички пластмаси и хиляди други жизненоважни и ежедневни продукти идват от суров нефт.
Въглища за електричество
Дълги години въглищата бяха пощенското гориво за отопление на домове и предприятия, захранване на железопътни линии и фабрики. Днес въглищата са основното гориво за захранване с електричество. През 2015 г. въглищата представляват близо 32,3% от цялата генерирана електроенергия в САЩ.
Природен газ
Индустрията на природен газ, някога източник на осветление в домовете и уличните лампи, все още остава жизненоважен източник на гориво. Както публичните, така и частните предприятия се възползват от съвременните технологии за извличане от земята и разпределение, като осигуряват 32,7% от американските електрически нужди през 2015 г. Природният газ остава източник за отопление и климатизация на офис сгради, училища, църкви, хотели, ресторанти и държавни сгради и отговаря на нуждите за готвене за ресторанти и други съоръжения. Използва се за третиране и изгаряне на отпадъци, природният газ също така захранва пещите в производството на стъкло и преработката на храни.
Алтернативи за изкопаеми горива
Изследователи и учени твърдят, че след около 2050 г. няма да останат изкопаеми горива, въпреки че този брой продължава да се променя. Алтернативните енергийни източници включват биоенергия, вятър, слънчева енергия, хидроенергия, геотермална енергия, водородни и горивни клетки и ядрена енергия. Тъй като САЩ все още разчитат на поне 81 процента от изкопаемите горива като енергиен източник, когато тези горива изчезнат, страната трябва да потърси други енергийни източници. Понастоящем съществува технология за разполагане на тези алтернативни източници - и някои държави вече използват тези чисти енергийни източници - но няколко държави блокира част или изцяло тяхното използване, а федералното правителство наскоро наложи мита върху вносни слънчеви стоки, което затруднява изследванията и повишава разходи.