Биологията е изследване на живите същества и всички живи същества споделят основни характеристики и черти. Има много фактори, които разграничават живото от неживото; биолозите все още не са напълно съгласни относно точния брой характеристики, които определят всички живи същества, но мнозина вярват, че има повече от четири. Като цяло учените се съгласяват, че някои основни характеристики са универсални за всички живи същества на Земята. Неживо същество може да притежава една или две от тези характеристики, но никога няма да притежава всички.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Биолозите все още не са напълно съгласни относно точния брой характеристики, които определят всички живи същества, но мнозина вярват, че има повече от четири. Съществува доста широк консенсус, че всички живи същества могат да бъдат разпознати от притежаването на една или повече клетки, способността да метаболизират енергията от хранителни вещества в околната среда или храната, способността да се реагира и да се адаптира към промените в околната среда, способността да расте и способността да се размножават безполово или сексуално.
Клетки и метаболизъм
Живите същества са сложни. Техните същества се състоят от една или повече клетки, микроскопичните градивни елементи на всяко живо същество. Клетките, които обединяват усилия, за да изпълнят споделена задача, образуват тъкан. Тъканите образуват органи, които работят заедно, за да образуват системи от органи. Системи от органи образуват организми.
Живите организми обработват хранителни вещества от атмосферата, като въздух, храна или слънчева светлина, и изхвърлят или използват химическата енергия. Това се нарича метаболизъм. Живите същества имат метаболизъм, а неживите не.
Отзивчивост към външни фактори
Живите същества са способни да реагират и да се адаптират към външни фактори и стимули. Неживите неща нямат средства, чрез които да реагират и да не се адаптират. Отзивчивостта е активно действие, а не пасивно. Топка, търкаляща се по наклон, е пасивна. Човек, който дърпа ръката си назад, след като докосне нещо горещо, е активно действие. Една характеристика, която споделят всички живи същества, независимо колко прост или сложен е организмът, е способността да реагира.
Растеж и размножаване
Живите същества могат да растат, докато неживите не. Растежът настъпва, когато живата организация обработва материал, който е различен от този, който са те, и го трансформира в материал, подобен на тях. Куче, което яде дрънкане (което е материал за разлика от самото куче), го превръща в материал, подобен на себе си, за да подпомогне растежа. Това се прави чрез смилане и метаболизиране на хранителните вещества в храната за кучета и включването им в тялото му. Енергията, която е произведена като част от метаболитния процес, се изразходва в процеса на растеж.
Възпроизвеждането се случва, когато живо същество създава копие на себе си, докато все още живее. За по-малко сложните организми размножаването може да бъде продължение на процеса на отглеждане. Има два вида размножаване, безполово и полово.
Безполовото размножаване се случва, когато един организъм произвежда потомство, което има само единия родител и чиито клетки са точни копия на родителските клетки. Половото размножаване се случва, когато два организма допринасят за създаването и чертите на своето потомство. Сексуалното размножаване е по-сложно от безполовото и обикновено включва известно ниво на грижи за потомството, след като то е създадено. Неживите същества не се размножават.