Ефектите на захарта, както естествената, така и изкуствената, са силно обсъждани. Една от причините е, че понятията "естествена" и "изкуствена" захар понякога се използват по объркващ начин, тъй като производителите твърдят, че тяхната изкуствена захар е направена от естествени вещества. Естествената захар обаче се извлича от растения като захарна тръстика и цвекло. Захарта, която се съдържа в меда или плодовете, също е естествена. Изкуствената захар е изкуствена в лаборатории със синтетични или естествени вещества. Тези два вида захар имат няколко предимства и недостатъци.
Нулеви калории
Изкуствената захар се използва като алтернатива на естествената захар като бяла захар и меласа поради нулевите си калорийни нива. Изследване, направено от учени от Калифорнийския университет, показва, че фруктозата, естествена захар, използвана за подслаждане на напитки и бързи храни, допринася и засилва затлъстяването. Хората, които вече са били дебели, са получавали огромни количества фруктоза и е установено, че увеличават теглото си около стомаха си. Това е в сравнение с хората, които са получавали глюкоза (изкуствен подсладител), които са с по-малко тегло.
Ниски калории
Въпреки че предимството на изкуствената захар е, че добавя нула калории към диетата, естествената захар като захарта на маса има ниско съдържание на калории. Според асоциацията на захарта трапезната захар има около 15 калории за всяка чаена лъжичка захар. Петнадесет калории могат да бъдат загубени, като се предприемат ежедневни процедури като душ или стилизиране на косата за около осем минути всяка.
Здраве на устната кухина
Друго предимство на изкуствената захар е, че тя не подкопава здравето на устната кухина, което води до условия като кариес. Това е така, защото веществата, които изграждат изкуствената захар, не са благоприятни за растежа на бактериите. Напротив, естествената захар от захарна тръстика, която се използва в продукти като бонбони, е благоприятна за производството на бактерии в устата, което води до плака и зъбни кухини.
Повишено потребление
Тъй като изкуствената захар не добавя калории към храната, хората лесно могат да консумират прекомерно храни, за които се твърди, че имат изкуствена захар или подсладители. Това е погрешно схващане, което всъщност може да доведе до увеличаване на теглото поради увеличаването на порциите храна, които човек консумира. Следователно изкуствената захар не позволява автоматично на човек да намали теглото си, особено ако прекалява с консумацията на храна.
Органични ползи
Въпреки че свръхконсумацията на някои видове естествена захар като фруктоза и захароза (трапезна захар) може да доведе до затлъстяване и диабет, други имат положителни качества. Естествената захар, която се произвежда по органичен път, не съдържа изкуствени пестициди и хербициди, което я прави по-безопасна за консумация. Храненето с естествена органична захар също допринася за опазването на околната среда и намаляването на замърсяването, тъй като по-малко химикали се използват при отглеждането на растения като захарна тръстика.