Растителните клетки произвеждат глюкоза чрез фотосинтеза. Когато глюкозата присъства в излишък, растенията я съхраняват, като я използват за синтезиране на вериги от захарни молекули, наречени нишестета. Тези нишестета представляват важен компонент от човешката диета.
Всяка молекула глюкоза има шестоъгълна пръстенна структура и съдържа шест въглерода. Нишестетата са много дълги вериги от глюкозни молекули, образувани от връзки, наречени гликозидни връзки между въглерод 1 на една глюкозна молекула и въглерод 4 на следващата. Когато молекулите на глюкозата са свързани заедно, водната молекула се отстранява като продукт на реакцията. Този тип процес се нарича реакция на дехидратация.
Има два вида нишесте: амилоза и амилопектин. И двете са сходни по структура, но амилозата е линейна, а амилопектинът е разклонен. Растенията съхраняват тези нишестета в гранули, наречени пластиди, вътре в растителните клетки.
Нишестетата са подобни в някои отношения на друг полимер, наречен целулоза; и нишестето, и целулозата са дълги вериги от молекули на глюкозата. В целулозата обаче молекулите на глюкозата са в малко по-различна конфигурация, наречена бета-глюкоза, така че когато те образуват връзки, всяка молекула глюкоза е обърната с главата надолу в сравнение с нейната съседи. Тази разлика позволява на веригите в целулозата да се свързват водородни помежду си, образувайки жилави подобни на въже влакна, които действат като основен структурен компонент на растителните клетъчни стени.