Уреята е съединение, което е силно активно в различни биологични процеси в човешкото тяло, както и при други бозайници и организми. Той се справя с изхвърлянето на излишния азот в човешкото тяло и действа като агент при денатурацията на протеините. Уреята принадлежи към клас съединения, известни като хаотропни денатуранти, които разнищват третичната структура на протеините чрез дестабилизиране на вътрешните нековалентни връзки между атомите.
Протеините могат да бъдат денатурирани от урея чрез няколко процеса. Един метод включва директно взаимодействие, при което водородният карбамид се свързва с поляризирани зони на заряд, като пептидни групи. Това взаимно влияние отслабва междумолекулните връзки и взаимодействия, отслабвайки цялостната вторична и третична структура. След като настъпи постепенно разгръщане на протеина, водата и уреята могат да получат по-лесен достъп до хидрофобната вътрешна сърцевина на въпросния протеин, ускорявайки процеса на денатурация.
Уреята може също така да денатурира протеини индиректно, чрез въздействие върху атрибутите на разтворителя, в който протеините са потопени. Чрез промяна на структурата и хидродинамиката на самия разтворител, подобно на поставянето на неполярно разтворено вещество в сместа, карбамидът насърчава дестабилизацията на вътрешните връзки. Тогава изглежда, че директното взаимодействие на урея с протеина, чрез водородна връзка, е вероятното начало на разплитането на протеините. Индиректните взаимодействия на разтворители и разтворени вещества помагат на процеса, образувайки път за възникване на това пряко взаимодействие. Уреята може също така да денатурира протеини индиректно, чрез въздействие върху атрибутите на разтворителя, в който протеините са потопени. Чрез промяна на структурата и хидродинамиката на самия разтворител, подобно на поставянето на неполярно разтворено вещество в сместа, карбамидът насърчава дестабилизацията на вътрешните връзки. Тогава изглежда, че директното взаимодействие на урея с протеина, чрез водородна връзка, е вероятното начало на разплитането на протеините. Индиректните взаимодействия на разтворители и разтворени вещества помагат на процеса, образувайки път за възникване на това пряко взаимодействие.
Точният начин, по който уреята разгражда протеините, все още е обект на някаква загадка. Изследванията по темата показват, че вероятният отговор е, по всяка вероятност, комбинация от горепосочените фактори. Експерименталните методи са малко вероятен източник за събиране на прозрение за това как протеините се денатурират от урея. Бъдещите изследвания и подобрения в микроскопията на атомно ниво, без съмнение, ще хвърлят повече светлина по въпроса и ще разкрият точния механизъм, чрез който се случва денатурация на протеини от урея.