Процесът на храносмилане започва в момента, в който храната попадне в устата ви. Самата уста и хранопровод не произвеждат никакви ензими, а слюнка, произведена в слюнчените жлези и отделена в устата и надолу в хранопровода, съдържа няколко важни ензима като амилаза, лизозим и езичен липаза. Слюнката се смесва с храна, докато дъвчете, и действа като смазка, за да започне процеса на храносмилане. Ензимите в слюнката започват да разграждат хранителните вещества, докато някои също помагат да ви предпазят от бактерии и да поддържат имунната система на организма.
Слюнчена амилаза
Като основен ензим в слюнката, амилазата започва да разгражда нишестето в храната, която ядете. Нишестетата са дълги вериги от захари, прикрепени една към друга, а амилазата разкъсва връзките по веригата, за да освободи молекулите на малтозната захар. За да изпитате амилазата в действие, дъвчете крекер за минута и ще откриете, че тя започва да има сладък вкус. Амилазата функционира в неутрална до леко основна среда, което определено не може да се намери в киселинната баня, която е вашият стомах.
Лизозимна секреция
Секретиран в сълзите ви, слузта в носа, човешкото майчино мляко и слюнката ви, лизозимът не е там, за да смила храната ви, а е там, за да ви предпази от вредните бактерии, дошли с него. Лизозимът разгражда полизахаридите - вид въглехидрати - в клетъчните стени на много бактерии. След като клетъчната стена е разрушена, бактерията умира, избухва като воден балон. В научен план клетъчната смърт чрез пукане е известна като лизис, така че ензимът, който изпълнява задачата, се нарича лизозим.
Езикова липаза
Езиковата липаза е ензим, който разгражда мастните киселини, по-специално триацилглицеролите. Изхвърлен като част от слюнката, той не завършва работата си, докато не стигне до стомаха. Количеството лингвална липаза в слюнката намалява с напредването на възрастта, а стомашната и панкреатичната липаза по-ниско в храносмилателната система поемат работата по смилане на мазнините. Езиковата липаза е много важна за кърмачетата, защото им помага да усвояват мазнините в млякото, което прави храносмилането много по-лесно за техните незрели системи.
Слюнчен каликреин
Каликреин е името на група протеази, ензими, които разграждат протеините, които се намират в тялото, включително следи от слюнка. Функцията на слюнчения каликреин не е да смила протеините, които консумирате, тъй като слюнченият каликреин се разгражда много специфични протеини с високо молекулно тегло за производство на брадикинин, протеин, който помага на кръвоносните съдове разширява се. Промените в каликреиновите ензими също са свързани с някои видове рак.