Проточната цитометрия е метод за изследване на клетки и хромозоми. Хиляди от тези микроскопични частици могат да бъдат анализирани всяка секунда. Това се прави с апарат за откриване, докато клетките се държат в течност. Техниката се използва по много причини, като изследване и диагностика на рак на кръвта. Има алтернативи на този метод, поради което си струва да се разгледат предимствата и недостатъците на поточната цитометрия.
Ако се използва поточна цитометрия за изследване на хетерогенни популации от клетки, тя ще анализира субпопулациите след няколко минути. Освен че е много по-бърз от другите опции, данните, които произвежда, също са подробни. Анализът включва процента на червените клетки в сравнение със зелените клетки и може да стигне дори по-далеч, като предоставя информация за яркозелените и скучнозелените клетки.
Използването на поточна цитометрия за разглеждане на еднородни популации от клетки има предимството винаги да подчертава всяка неравномерност. Той също така премахва остатъците или мъртвите клетки, когато предоставя окончателните данни. Това ниво на точност надвишава това на състезанието.
Често при изследване на еднаква популация от клетки желаните данни ще бъдат средните плътности на рецептора. Поточната цитометрия може лесно да се справи с тази работа, но е по-скъпа от алтернативи като радиоимуноанализ и ензимно свързан имуносорбентен анализ. Проблемът е, че тези алтернативи могат да свършат работата също толкова бързо и дори да произвеждат повече проби на ден. Поточната цитометрия ви дава средната плътност, но и огромно количество информация, която не ви е необходима за работа като тази.
Сортировките на поточна цитометрия са много точни и пречистват малки или сложни субпопулации. Но дори високоскоростният сортирач понякога не е достатъчно бърз, за да постигне желаните резултати. Например, двойка клетки често се изхвърля, тъй като сортиращият не може да прави разлика между тях навреме. Високоскоростният сортер може да даде до 106 клетки на час, когато се занимава с субпопулация, която съставлява 20 процента от цялата популация. Тази честота е твърде ниска за много експерименти.